Харри Тюрк - Тигр из Шангри Ла

- Не задавайте мне таких вопросов, Шют. Я офицер армии Соединенных Штатов и должен идти туда, куда мне приказано, и я не спрашиваю, зачем это нужно.

Кук достал из ящика бутылку виски и два стакана, налил их до краев и протянул один Шюту:

- Выпьем на прощание.

Шют одним духом осушил стакан. Затем он определил по карте расстояние от Шангри-Ла до новых позиций северозападнее Кхесани. Вертолеты, которые будут вывозить отряд, покроют его примерно за полчаса. Командиром назначен Уард. Ему, Шюту, остается только передать Уарду приказ, и можно будет идти к летному полю. Ближайшая же машина доставит его в Сайгон. Это все еще самый спокойный город во Вьетнаме, даже если там иногда и рвутся мины. Сайгон велик. В городе построены гигантские убежища, в которых "агентство" может разместить всех своих людей. И в Сайгоне нет беспрерывной стрельбы. Пока еще нет.

"Вероятно, мне предоставят длительный отпуск. Поеду в Гонолулу, а потом в Гонконг ненадолго, немного развлекусь.

А когда отпуск кончится, то, видимо, снова - в Лаос. "Агентство" во Вьентьяне все еще, пожалуй, заправляет большими делами. Воздушный мост Таиланд - Вьентьян действует. По нему продолжает поступать в больших количествах оружие и военная техника". Шют это знал. А в горах на севере генерал Ван Пао и его люди из племени мео ведут войну с Патет Лао.

Войну, которую ловко направляет и разжигает "агентство".

Ну, хорошо, пусть Вьентьян. Там тоже можно жить. У него там есть связи. Но сначала надо еще покончить с одним делом в Шангри-Ла. Этот Сухат ушел в Сепон. Он вернется с документами Патет Лао, не исключено, что среди них может оказаться ценная информация.

- Мне надо поговорить с Шангри-Ла, - сказал Шют, обращаясь к полковнику Куку.

Тот кивнул, и радист установил связь.

- Уард! - позвал в микрофон Шют.

Лейтенант немедленно отозвался.

- Есть что-нибудь новое? %

- Нет, сэр.

- Сухат не вернулся?

- Нет, сэр.

- О'кей. Завтра я буду у вас. Все.

- Вы хотите вернуться обратно? - вполголоса спросил Кук.

- Я должен, - ответил Шют. - Собственно, я мог бы передать командование Уарду и сейчас, но я кое-кого жду. Не могу возвратиться в Сайгон, не повидав одного человека.

Куку было безразлично, последует ли Шют приказу Дэвидсона и немедленно вылетит в Сайгон или же снова отправится в Шангри-Ла.

- Сейчас же распоряжусь, чтобы Гендерсон подготовил машину к завтрашнему утру, - сказал Кук. - Пойдемте ко мне в блиндаж, лучшей квартиры для гостя у меня, к сожалению, нет. Пусть для вас служит утешением, что через несколько дней вы уже будете в Сайгоне. Передадите привет тамошним кабакам.

Шют улыбнулся.

- Кто вывезет мой отряд? - спросил он.

- Наши вертолеты. Для этого все готово. - На лице Кука появилась ироническая усмешка. - То, что вы получили от Дэвидсона, ко мне поступило еще два дня назад - точные ин-"

струкции, куда доставить ваших людей. Местность между обеими высотами, что перед лагерем морской пехоты и Кхесанью, я знаю. Там довольно опасно. Но если за дело взяться с толком, все пройдет благополучно.

Когда наступил вечер, они поужинали у Кука в блиндаже, где вестовой накрыл стол белой скатертью и зажег свечи.

Играло радио. Сайгон передавал легкую музыку. Позже Кук переключил транзистор на американскую военную радиостанцию, и диктор, читающий последние известия, хвастливым тоном заявил, что в первый период муссонных дождей Вьетконг не сумел перейти к активным действиям. Противник выдохся, это совершенно очевидно. Войска же Соединенных Штатов!

напротив, в прекрасном состоянии. Они готовы к новым крупным операциям. И в конце передачи почти стыдливо было сделано признание, что в первый период дождей "красные"

обстреляли артиллерийским и ракетным огнем более пятидесяти американских баз. Потери в некоторых пунктах значительные.

- Успокоительные пилюли, - буркнул Кук - Сами себя обманываем. Вы один из немногих, Шют, кому я это говорю.

В остальных случаях помалкиваю, не хочу, чтобы меня обвинили в пораженчестве. Но что-то все же неладно во всей этой истории. Обманываем мы себя постоянно. Одну неудачу терпим за другой. И не находится никого, кто бы положил конец этому идиотизму. Здесь нельзя вести войну с перспективой на успех, это мы должны наконец понять. А если Штаты не могут вести победоносной войны, то они должны ее прекратить Мы приобретаем дурную славу проигравших. А хуже этого ничего не бывает.

Шют не находил, что возразить. Он не принадлежал к пессимистам, и все же ситуация, сложившаяся для Соединенных Штатов в этой части мира, стала для него столь же проблематичной, как и для Кука. Но внутренне он противился признанию реальных фактов. Ну, хорошо, потеряем Кхесань. Мы потеряем также и Конхьен, уйдем из Шангри-Ла... Но борьба будет продолжаться. Пути к отступлению нет. Мы будем продолжать сбрасывать на Вьетконг тонны напалма, бомбить и выжигать Патет Лао. Мы будем, в крайнем случае, поливать Южный Вьетнам, где укрепился Вьетконг, тоннами жидкого яда, пока там не будет расти ни единой травинки. Вот тогда посмотрим, что останется от нашего противника. Уничтожить!