Крис Бонингтон - Голубой Нил на рафтах 1968 г

"Случилось ужасное. Я потерял гайку крепления винта", прошептал Джон.

Подвесной мотор играл огромную роль в нашем спасении. Мы попытались исправить положение с помощью изогнутого гвоздя, но из этого ничего не получилось. Затем Джон прибегнул к последнему средству - развел эпоксидную смолу и обмазал ею гребной вал. Однако для ее высыхания был нужен минимум час, а рассвет неумолимо приближался.

Джон Блашфорд-Снелл выждал, сколько мог, а затем приказал двигаться дальше. Джон Флетчер обвязал винт полиэтиленовым мешком, чтобы не замочить смолу, мы столкнули лодку в воду и стали дрейфовать вниз по течению.

Слышалось только шипение быстрой воды. Тусклый рассвет окрасил в светло-коричневые тона неровные скалы и остроконечные вершины по обеим сторонам ущелья. После ночного кошмара это выглядело необычно красиво. Мы скользили по реке, вокруг было очень тихо, но эта тишина казалась нам полной угроз.

Позднее мы встретили большую плоскодонную десантную лодку, которая прошла вверх по реке, чтобы сопровождать нас вниз по течению до моста Шафартак. Наши приключения почти завершились, и 25 сентября мы уже вытаскивали лодки на берег чуть ниже моста. Нам удалось преодолеть верховья Голубого Нила на всем их протяжении, за исключением двух длинных участков с труднопроходимыми порогами.

Подводя итоги, следует отметить, что экспедиция достигла значительных успехов, положив на карту большие участки реки, что не удавалось предыдущим исследователям. Кроме того, была проделана полезная работа по зоологии. Предприятие оказалось намного интересней в приключенческом плане, чем мы могли предположить. Джон Блашфорд-Снелл постарался предусмотреть все случайности и руководил экспедицией словно военной операцией. У нас были группы поддержки, но, когда мы попали в объятия реки, все эти силы могли с таким же успехом находиться на другом континенте, потому что просто не могли прийти нам на помощь. В некотором роде действия Джона Блашфорд-Снелла напоминали руководство большой гималайской экспедицией с ее страховочными веревками, базовыми и промежуточными лагерями. Он будто командовал армейской частью, и его приказы подлежали неукоснительному исполнению. Вне всякого сомнения, все это оправдало себя как при руководстве экспедицией в целом, так и в сложных ситуациях на самой реке. Однако можно поспорить по поводу целесообразности участия в экспедиции такого большого количества людей; это сковывало ее действия и создавало дополнительные проблемы. В заключение можно добавить, что надувные резиновые лодки УРедшанкФ оказались непригодными для выполнения поставленной задачи. Они часто опрокидывались и плохо управлялись на быстринах.

После экспедиции 1968 года Джон Блашфорд-Снелл продолжал организовывать и осуществлять еще более дерзкие предприятия: перетаскивание вручную УЛендроверовФ через заболоченные джунгли Дарьенского перешейка, отделяющего Северную Америку от Южной, спуск по реке Заир во главе экспедиции, составленной из ученых и военных. Совсем недавно он организовал экспедицию УДрейкФ (глобальный проект), чтобы позволить молодым людям попробовать себя на поприще исследовательской работы в полевых условиях и приключений.

Предприятия Майка Джонса и Джона Блашфорд-Снелла на Голубом Ниле сильно отличаются друг от друга. Если говорить языком альпинистов, то разница между ними такая же, как между плотной, тщательно организованной осадой горы и небольшой группой, совершающей восхождение в альпийском стиле. По иронии судьбы, именно многочисленная по составу и очень тщательно организованная экспедиция не сумела уберечься от потери человеческой жизни и своей многочисленностью и тяжеловесностью на спуске по реке как бы сама спровоцировала два нападения, в то время как сравнительно слабо организованная экспедиция байдарочников, которые, однако, были по-настоящему знакомы с бурными водами - "вспененной водой", - прошла без потерь. Весьма вероятно, что смелость иногда сама по себе является хорошей защитой.