Александр Захаров - Щит и меч Кёнигсберга

В гитлерюгенде Курт не состоял. К тому же у его отца было далеко не безупречное прошлое (с точки зрения национал-социалистов). Так что на юношеской мечте можно было ставить большой жирный крест.

Док верфи «Шихау» в гавани Пиллау, 20-е годы XX века

Курт ещё не успел окончить среднюю школу, как началась Вторая мировая война. Польша и Франция были сокрушены в считанные месяцы, но Британия устояла. Германии пришлось начинать боевые действия на море, к чему она была не готова. Страна имела всего 57 подводных лодок, большинство из которых безнадёжно устарели (у Советского Союза, к примеру, на тот момент было 165 подлодок).

Фюрер делал ставку на линкоры и крейсера. По его замыслу, стальным гигантам следовало в одиночку прорываться на просторы Атлантики и топить торговые суда англичан. Полностью зависящая от морских перевозок экономика Британии должна была неминуемо рухнуть. А там и до победы – рукой подать.

Однако мощный британский флот не оставил камня на камне от плана Гитлера. Уже в декабре 1939 года англичане загнали немецкий линкор «Граф адмирал Шпее» в ловушку – уругвайский порт Монтевидео. Корабль погиб, успев потопить всего 11 торговых судов противника. Не удалось прорваться в Атлантику другому линкору – «Гнейзенау». Однотипный с ним «Шарнхорст» немного попиратствовал, но в родную базу вернулся с большим трудом – чудом ушёл от охотившихся за ним британских кораблей. Успехи «Шарнхорста» были весьма скромными – восемь потопленных судов.

А в это же время только одна подводная лодка под командованием капитан-лейтенанта Гюнтера Прина пустила на дно 31 корабль. При этом постройка одной субмарины была в сотни раз дешевле, чем линкора, а численность экипажа – в 50 раз меньше.

Гавань Форхафен и бульвар Курфюрста в Пиллау, 20-е годы XX века

Суда во внутренней гавани Пиллау, 20-е годы XX века

Последнюю попытку переломить ситуацию немцы предприняли в начале 1941 года. Гордость фюрера линкор «Бисмарк» попытался выйти в Атлантику, но был потоплен англичанами. Правда, перед своей гибелью «Бисмарк» сумел уничтожить линейный крейсер «Худ». Но это не изменило соотношения сил на море.

Гитлер полностью разочаровался в стальных монстрах и, наконец, сделал ставку на подводные лодки. Командующий подводными силами Германии адмирал Дёниц торжествовал. Началось бурное строительство субмарин, которым были необходимы экипажи. Требования к кандидатам в подплав снизились – о гитлерюгенде благополучно забыли.

Для Курта Лёше это был шанс. Упускать его он не хотел.

Осенью 1941 года Курт работал на судоверфи «Шихау», куда он устроился сразу после окончания школы. Парню было 17 лет, но он уже имел право уйти добровольцем в школу подводного плавания. Подписав положенный контракт на 12 лет, Лёше-младший отправился в Пиллау (ныне Балтийск), в учебную флотилию подводных лодок.

Гросс-адмирал Карл Дёниц. Фото из коллекции Имперского военного музея в Лондоне (Великобритания)

Семь с половиной месяцев молодых матросов тренировали до седьмого пота – даже в увольнение невозможно было сходить. Наконец, матрос Лёше получил назначение – на подводную лодку U-181, только что вступившую в строй и готовившуюся к выходу в Атлантику.

– Ребята! – приветствовал экипаж командир субмарины Вольфганг Лют. – Папаша Дёниц поставил перед нами задачу – раздолбать Англию. И мы её раздолбаем!

Для моториста Курта Лёше началась новая жизнь. Духота отсеков, монотонные вахты, атаки вражеских конвоев и близкие разрывы глубинных бомб – и так на протяжении нескольких месяцев. Изо дня в день. И страшная теснота.

– Человек в подводной лодке, – шутил Вольфганг Лют, – чувствует себя как муравей в часовом механизме…

Зато после каждого похода – отпуск. За год службы Курт четыре раза побывал дома – в Кёнигсберге. Его встречали как героя. Немудрено – все газеты писали об успехах U-181, потопившей 23 судна общим водоизмещением 103 067 тонн.