Николай Фигуровский - Очерк общей истории химии. От древнейших времен до начала XIX в.

Фиксируя современное состояние тех или иных научных проблем как результат их исторического развития, следует учитывать, что объектом исторического исследования могут служить лишь явления и факты, ставшие историческими, т. е. в какой-то степени завершенные в своем развитии. В этом отношении нельзя не согласиться с мнением М. Лауэ: «…История науки доходит только до тех проблем, которые в настоящее время еще не могут быть признаны решенными» (18).

Исторический анализ развития научных проблем, не ставших еще достоянием истории науки, таит опасность ошибочных оценок, необъективного освещения событий, а также достижений и заслуг ученых. Вот почему историк науки, рассматривая развитие тех или иных проблем и направлений исследования, вынужден останавливаться на некотором отдалении от современности. Впрочем, исключительно быстрое развитие науки в наше время допускает исторический анализ явлений и событий совсем недавнего прошлого.

Итак, история химии изучает и рассматривает процесс развития химических знаний на протяжении огромного периода времени — от глубокой древности до наших дней. При этом, естественно, речь может идти лишь о наиболее важных исторических событиях и явлениях, о деятельности наиболее крупных исследователей.

В развитии химических наук и химической техники приняли участие многие тысячи ремесленников, химиков-практиков, врачей, технологов, изобретателей и ученых сотен поколений. Все они внесли тот или иной вклад в сокровищницу знаний. Но деятельность подавляющего большинства творцов химии обычно не находит отражения в трудах по истории химии. Это не означает, однако, что труды всех этих тружеников науки и техники были не нужны и бесполезны. Развитие науки, особенно в новейшие исторические эпохи, невозможно представить без участия целой армий рядовых исследователей. История химии, однако, может рассматривать лишь деятельность наиболее видных ученых, выдвигавших и решавших фундаментальные проблемы науки, которые определяли магистральные пути научного и технического прогресса.

На низших ступенях культурного развития человеческого общества, при первобытно-родовом строе, процесс накопления химических знаний происходил весьма медленно. Условия жизни людей, объединявшихся в малочисленные общины, или большие семьи, и добывавших средства к существованию путем использования готовых продуктов, которые давала природа, не благоприятствовали развитию производительных сил.

Потребности первобытных людей были примитивны. Прочных и постоянных связей между отдельными общинами, особенно если они территориально были отдалены друг от друга, не существовало. Поэтому передача практических знаний и опыта требовала длительного времени. Понадобилось много веков, чтобы первобытные люди в жестокой борьбе за существование овладели некоторыми отрывочными и случайными химическими знаниями. Наблюдая окружающую природу, наши предки познакомились с отдельными веществами, некоторыми их свойствами, научились использовать эти вещества для удовлетворения своих потребностей. Так, в далекие доисторические времена, человек познакомился с поваренной солью, ее вкусовыми и консервирующими свойствами.

Потребность в одежде научила первобытных людей примитивным способам выделки шкур зверей. Сырые, необработанные шкуры не могли служить сколько-нибудь пригодной одеждой. Они легко ломались, были жестки, а при соприкосновении с водой быстро загнивали. Обрабатывая шкуры каменными скребками, человек удалял с обратной стороны шкуры мездру, затем шкуру подвергали длительному вымачиванию в воде, а в дальнейшем — дублению в настое корня некоторых растений, затем ее сушили и, наконец, жировали. В результате всех этих операции она становилась мягкой, эластичной и прочной. Чтобы освоить подобные простейшие способы обработки различных природных материалов в первобытном обществе, потребовалось много столетий.

Огромным достижением первобытного человека было изобретение способов добычи огня и его использования для обогрева жилищ и для приготовления и консервирования пищи, а в дальнейшем и для некоторых технических целей. Изобретение способов добычи огня и его использования, как полагают археологи, произошло около 50 000–100 000 лет назад и ознаменовало собой новую эру в культурном развитии человечества.