Николай Фигуровский - Очерк общей истории химии. От древнейших времен до начала XIX в.

Этот диалектический процесс дифференциации и синтеза наук, характерный, впрочем, для развития науки во все времена, в последние периоды происходил, так сказать, в укрупненном масштабе. На более ранних этапах развития химии этот процесс также наблюдался, но происходил главным образом путем передачи и использования накопленных в одних областях исследования отдельных фактов и закономерностей в другие области науки.

Процесс дифференциации и синтеза химических наук, а также непрерывно возрастающие темпы развития химических знаний и химической техники, естественно, вносят осложнения в вопрос о периодизации истории химии в новейшее время. Возникает необходимость установления наряду с основными периодами и этапами развития химии в целом периодизации истории отдельных химических наук и крупнейших направлений исследования, имеющих характерные черты и особенности развития.

Вот почему при периодизации истории химии новейшего времени нужно учитывать необходимость параллельного рассмотрения в одних и тех же границах времени процесса развития отдельных химических наук. Заметим одновременно, что при целесообразном решении проблемы периодизации развития химии нужно учитывать удобства рассмотрения и исторического анализа соответствующего фактического материала.

У историков химии нет единого мнения о времени, с которого начинается исторический период развития химии. Некоторые ученые считают, что история химии начинается с того времени, когда химия превратилась из «искусства» обрабатывать различные вещества, приготовлять лекарства и т. и. в «науку». При этом так называемый донаучный период развития химии вообще не рассматривается. Однако время превращения химии из «искусства» в «науку» определяется историками совершенно различно. Одни считают, например, что научная химия основана А. Л. Лавуазье, в 1785–1789 гг. (так называемая химическая революция) (16), другие связывают возникновение «научной» химии со вpeменем основания теории флогистона (начало XVIII в.), третьи считают основоположником «научной химии» Р. Бойля (вторая половина XVII в.) и т. д.

Существуют и иные точки зрения о возникновении научного периода развития химии. Некоторые историки полагают, что химия возникла в Месопотамии или в Древнем Египте, в храмах Озириса и Изиды, или же в эллинистическом Египте, в Александрийской академии. Другие относят начало химии ко времени возникновения названия «химия», т. е. приблизительно к началу н. э. Иногда и в наши дни еще повторяется версия, уже давно отвергнутая наукой, что «алхимия — мать химии» и что история химии начинается со времени возникновения алхимических идей.

Нет необходимости критически рассматривать все эти точки зрения в отдельности. Очевидно, что все они в той или иной степени случайны и лишены всяких научных обоснований. Их общий недостаток м в игнорировании основного марксистского положения о связи развития науки и техники с потребностями производства и общества и, отсюда, в игнорировании исторического значения развития практической и ремесленной химии, служившей исходным пунктом прогресса химико-технологических знаний, в особенности на ранних стадиях развития химии, и, таким образом, базой, на которой выросла вся химия.

Процесс накопления химико-практических знаний начался в глубокой древности, в доисторические времена. Поэтому история химии должна включать древнейшие периоды культурного развития человечества. Правда, историк химии попадает в затруднительное положение при попытках систематического изложения истории практической и ремесленной химии в древности и в средние века. Он не может установить, кто и когда сделал те или иные, иногда весьма крупные и важные открытия, например открыл способы добывания и применения огня, выплавки металлов из руд, выделки кож, окраски тканей и т. д. Имена пионеров химии древности и средневековья за очень редким исключением остались неизвестными. Неизвестно и время многих открытий и достижений химиков-практиков древности.

Первоначальные достижения человечества в области практической химии в сравнении с грандиозными успехами современной науки представляются весьма незначительными. Однако для своего времени многие открытия древности были в полном смысле слова революционными. Вот почему историк химии не может игнорировать древнейшие периоды возникновения и развития первоначальных химических знаний, не может не изучать историю практической и ремесленной химии. Именно на основе успехов и достижений практической химии древности происходило развитие химических знаний в последующие эпохи. Другой границей исторического развития химии естественно принять современное состояние химии. Иными словами, рассмотрение исторического процесса развития химии следует «доводить» до современности. В своей работе «О государстве» В. И. Ленин писал, что необходимо изучать исторические явления в их полном развитии, «не забывать основной исторической связи, смотреть на каждый вопрос с точки зрения того, как известное явление в истории возникло, какие главные этапы в своем развитии это явление проходило, и с точки зрения этого его развития смотреть, чем данная вещь стала теперь» (17).