Георгий Гамов - Мистер Томпкинс внутри самого себя

— В очень слабых дозах, — сообщил отец Мендельморганштерн, — атомная радиация оказывает на организм такое же действие, как слабое рентгеновское излучение, которое, как известно, вызывает мутации генов. Но, разумеется, в случае очень интенсивной радиации значительная часть клеток в организме оказывается поврежденной, отчего возникает так называемая лучевая болезнь со смертельным исходом. В подобных случаях бессмысленно говорить о мутациях отдельных генов, как было бы бессмысленно говорить о спонтанных тепловых мутациях в теле омара, которого опустили в кипящую воду. Интенсивная радиация, насколько можно судить, производит более сильные разрушения в цитоплазме клетки, чем в ее ядре и хромосомах, но почему так происходит, пока неизвестно.

— А много ли радиации требуется, чтобы убить человека? —спросил мистер Томпкинс, не вполне поняв последние слова.

— Для трезвого человека летальная (т. е. смертельная) доза радиации составляет около четырехсот единиц, известных среди радиологов под названием рентгенов.

— А что вы имеете в виду, когда говорите о трезвом человеке?

— Видите ли, — улыбнулся отец Мендельморганштерн, — мой друг доктор Нидерландер сообщил мне недавно, что нашел антидот, который почти вдвое увеличивает сопротивляемость организма.

С этими словами отец Мендельморганштерн извлек из кармана бутылку превосходного шотландского виски.

— Хлебните как следует из такой бутылки за несколько минут до того, как подвергнетесь радиации, и ваши шансы выжить после атомного взрыва существенно возрастут.

— Вы шутите? — недоверчиво переспросил мистер Томпкинс.

— Ничуть, это научно установленный факт. Но, повторяю, виски необходимо принять до того, как вы подвергнетесь воздействию радиации. Прием после не смягчает пагубных последствий облучения.

Оставшись в одиночестве, мистер Томпкинс решил понаблюдать еще за несколькими актами деления. Но внезапно его отвлек от этого занятия раскат грома, прозвучавший прямо над головой. Мистер Томпкинс взглянул вверх и увидел высоко в небе скопление небольших желтых шаров, стремительно опускавшихся на него.

— Ливень космических лучей! — пронеслось в голове мистера Томпкинса. — И идет прямо на меня! Впрочем, ничего страшного нет, — попытался он успокоить себя, — Много ли вреда могут причинить человеку несколько атомных частиц?

— Но ведь сейчас я не человек! — пронзила его другая мысль. — Ведь я не больше, чем ген!

Между тем ливень частиц приближался почти вплотную, и один из шаров, испуская зловещее желтое свечение, направился прямо к мистеру Томпкинсу. Почти не помня себя от страха, мистер Томпкинс схватил бутылку виски, оставленную отцом Мендельморганштерном, и принялся пить прямо из горлышка.

Перед глазами мистера Томпкинса запрыгали рассыпающиеся на мелкие осколки огненные шары и яркие светящиеся дуги. Клетки и хромосомы начали кружиться вокруг него все быстрее и быстрее, и на миг он потерял сознание ...

Открыв глаза, мистер Томпкинс обнаружил, что сидит в своем любимом кресле. Знакомая до мелочей обстановка гостиной действовала, как всегда, успокоительно. На противоположной стене, прямо напротив него, висела литография с картины Уистлера.

У себя в руках мистер Томпкинс увидел пустую бутылку из-под виски. Услышав шаги Мод, вернувшейся после поездки за покупками, он торопливо сунул бутылку под кресло.

Число зверя

Однажды утром, просматривая свою газету, мистер Томпкинс наткнулся на статью, посвященную успехам биологии и, в частности, генетики. Оказывается, что за последние годы биологии удалось достичь существенного прогресса, возникла новая область исследований, получившая название молекулярной биологии. Вместо того, чтобы довольствоваться смутными ссылками на гены, теперь открывается возможность подробнейшего рассмотрения молекулярной структуры генетического материала и указания местоположения каждого атома, участвующего в структуре гена. Теперь биологи знали не только, как выглядит ген, но и что он делает. Когда мистер Томпкинс прочитал обо всем этом, в нем тотчас же проснулось любопытство. Мистеру Томпкинсу нестерпимо захотелось снова отправиться в путешествие по своему телу, чтобы побольше узнать о том, как работает организм. Заодно мистер Томпкинс решил, что ему пора пройти очередное медицинское обследование. Он позвонил в банк, где работал, и предупредил, что задержится, после чего снова отправился в приемную Нового мемориального госпиталя, чтобы повидаться с докторам Стритсом.