Георгий Гамов - Мистер Томпкинс внутри самого себя

По прибытии в госпиталь, мистер Томпкинс к своему разочарованию узнал, что его планам не суждено сбыться. Доктор Стритс, который так охотно объяснял ему различные явления, происходящие в живом организме, из госпиталя уволился, а новый директор был слишком занят, чтобы тратить свое драгоценное время на объяснения. — Если вы хотите пройти обследование, — сообщил он мистеру Томпкинсу, — вам надлежит обратиться в Амбулаторное отделение и попросить медсестру назначить вас на прием к специалистам. Сожалею, но я не могу осмотреть вас лично, но не сомневаюсь, что вы найдете другого врача, который охотно вам поможет.

Мысль о том, что вместо его старого друга доктора Стритса ему придется предстать перед каким-то другим врачом, не очень прельщала мистера Томпкинса. Тем не менее, поблагодарив нового директора, он послушно отправился в Амбулаторное отделение. Удобно расположившись в кресло, мистер Томпкинс достал утреннюю газету и принялся перечитывать статью по молекулярной биологии. Во второй раз статья показалась ему не столь интересной, и он начал клевать носом.

Очнувшись, мистер Томпкинс обнаружил, что бредет по коридору, сильно отличающемуся от остальных помещений госпиталя. Двери по обе стороны коридора вели не в палаты, где находились больные, а в лаборатории, заставленные различным научным оборудованием, над которым, как наседка над выводком цыплят, хлопотали молодые люди и девушки в белоснежных лабораторных халатах. Судя по всему, мистер Томпкинс забрел в то крыло госпиталя, где размещались научно-исследовательские лаборатории.

На всех дверях висели таблички, на которых значилось, чьи владения находились за дверью, но незнакомые имена ничего не говорили мистеру Томпкинсу. И только дойдя до конца коридора мистер Томпкинс обнаружил комнату, в которой размещалась лаборатория некоего доктора М. X. Ф. Экскинса, и неожиданно вспомнил, что этот самый доктор Экскинс был старым добрым другом его, мистера Томпкинса, тестя, профессора физики, и неоднократно наведывался к тестю, чтобы обсудить какие-то заумные физические проблемы, недоступные пониманию неспециалиста. Каждый раз по окончании таких бесед тесть мистера Томпкинса приглашал гостя к столу, за которым собирались все домашние, в том числе и мистер Томпкинс. Поколебавшись немного в нерешительности, мистер Томпкинс все же решил заглянуть к доктору Экскинсу на тот случай, если тот его помнит.

Доктор Экскинс сидел на своем рабочем месте перед настольным калькулятором1. Мистера Томпкинса он узнал с первого взгляда. После обмена приветствиями мистер Томпкинс поведал о своем неудачном визите к директору госпиталя.

— И великолепно! Зато теперь вы обратились прямо по адресу, — успокоил мистера Томпкинса доктор Экскинс. — Я занимаюсь исследованием молекулярной структуры и, смею надеяться, могу стать лучшим гидом по генам. Вы узнаете от меня гораздо больше, чем если бы вас снова инъецировали в вашу кровеносную систему. Но, может быть, было бы лучше, если бы вы подробно рассказали, на какие вопросы вам бы хотелось получить от меня ответы.

— Премного благодарен, — признательно улыбнулся мистер Томпкинс. — В колледже мне довелось изучать предметы, главным образом связанные с банковским делом, но я прослушал и курс органической химии. Из него я узнал, если мне не изменяет память, что еще в старину химики определили структуру всевозможных органических соединений и, сказать по правде, полагал, что нам все о них известно. А сегодня в газетной статье я читаю, что ученые заняты тем, что определяют положения атомов в гене. Гены, по словам самих ученых, представляют собой органические молекулы. Зачем же ученым заниматься тем, что было давно сделано?

1 В 1967 году, когда была написана эта книга, персональный компьютер еще не успел стать неотъемлемым атрибутом любой научной лаборатории. — Прим. перев.

— Органическая молекула, особенно если она большая, — пояснил доктор Экскинс, — может изгибаться самым причудливым образом, хотя все ее части остаются по-прежнему связанными, как изгибается цепочка, собранная из деталей детского конструктора на шарнирных соединениях. Химики, работавшие в старину, установили, какой атом в молекуле может быть связан с каким. Но хотя эта информация имеет фундаментальное значение, ею далеко не исчерпывается то, что мы хотим знать. Теперь мы изучаем, как в действительности расположены атомы в пространстве, а такая информация очень важна для понимания структуры генов и белков.