Георгий Гамов - Мистер Томпкинс внутри самого себя

Их было трое, нет, пятеро, милых старушек ...

Вглядевшись повнимательнее, мистер Томпкинс заметил, что ни одна из фигур не была точной копией другой. Казалось, каждая из старушек подчеркивала лишь одну из характерных черт той милой старушки, которая была изображена на картине Уистлера, а теперь начала напоминать мистеру Томпкинсу его собственную матушку, скончавшуюся несколько лет назад.

————————————

1Джеймс Макнил Уистлер A834-1903) — американский живописец-импрессионист. — Прим. перев.

— Матушка! — воскликнул мистер Томпкинс, не веря своим глазам.

— Как ты, сынок? — ответили в унисон все старушки. И только тут до мистера Томпкинса стало доходить, что в силу какой-то странной игры воображения, вызванной книгой, которую он читал, его умонастроением и отчасти слабым вмешательством черной магии он видит перед собой не что иное, как одну из тех хромосом, которую он, унаследовал от своей доброй старой матушки. Старушки-двойники, должно быть, были генами — теми самыми карточками-носителями наследственной информации, о которых он читал в книге.

— Матушка, — спросил мистер Томпкинс, несколько запинаясь, но тут же поправился, — простите, матушки, ведь вы моя материнская хромосома, я не ошибся?

К его удивлению, все старушки, кроме ближайшей к нему повели себя так, словно и не слыхивали слова «хромосома». И только ближайшая к нему старушка повернула голову и сказала с легкой улыбкой:

— Что верно, сынок, то верно. Ты видишь перед собой не что иное, как одну из 23 хромосом — носительниц наследственной информации, доставшейся тебе от твоей матери, а я твой гносеоген, ген познания 1.

Другие твои материнские гены заботятся о твоих различных физических и духовных особенностях, а я несу ответственность только за твой интерес к научным проблемам.

— А от отца я не унаследовал гносеоген? — спросил мистер Томпкинс, вспомнив, что в книге говорилось о полном наборе генов, состоящем наполовину из материнских и наполовину из отцовских генов.

— Унаследовал, конечно, унаследовал, только в этом отношении толку от отцовского набора мало. Твой отец был прекрасным человеком, и я его очень любила, но он был типичным бизнесменом и не читал ничего, кроме бюллетеней о котировках на фондовой бирже. Ты можешь увидеть его, если заглянешь в отцовскую хромосому. Она идет параллельно с моей по другую сторону от нее.

И действительно, сквозь толстый слой хроматина мистер Томпкинс увидел длинную очередь пожилых джентльменов, уткнувшихся в свои газеты. У некоторых из них были резко выраженные особенности, но джентльмен, сидевший рядом с материнским гносеогеном мистера Томпкинса, выглядел на редкость неприметно.

—————————————

1) Примечание редактора американского издания: впоследствии мистеру Томпкинсу не удалось подтвердить, что такой гносеоген действительно существует и что «жажда знаний» не обусловлена совместным действием многих различных генов.

— Вот уж не знал, что ты, мама, интересовалась наукой, — произнес мистер Томпкинс. Насколько он помнил свою мать, она всегда была вся в хлопотах по дому и заботах о семье.

— На старости лет интересоваться наукой мне было некогда, но в молодости я прочитала немало книг на различные темы и даже мечтала стать ученым. Но жизнь сложилась иначе.

Длинная вереница родительских пар терялась в опутанной дымкой дали

— А сколько у меня материнских и отцовских генов? — спросил мистер Томпкинс, задумчиво глядя на длинную вереницу родительских пар, терявшуюся в окутанной дымкой дали. — По-моему, их очень и очень много!

— В этой хромосоме, которую ученые называют Х-хромосомой, всего 1 753 гена, включая меня. Разумеется, генетики не знают точного числа генов и спорят по этому поводу, но, живя здесь довольно долго, я успела пересчитать все гены по пальцам. Пойдем, я представлю тебя некоторым из них.

С этими словами матушка-ген поднялась с кресла и взяла мистера Томпкинса за руку.

— Вот твой ген, отвечающий за отпечатки твоих пальцев, — пояснила она мистеру Томпкинсу, указывая на одну из старушек. — Она хранит память об узорах на кончиках твоих пальцев, причем не только на руках, но и на ногах.

— Как поживаешь, сынок? — осведомилась старушка, протягивая мистеру Томпкинсу руку.