Георгий Гамов - Мистер Томпкинс внутри самого себя

Прибыв в устье Амазонки с коробкой обуви, я нанял дюжину местных индейцев, намереваясь без промедления отправиться в верховья великой реки на поиски воронки Мёбиуса, каждому из участников экспедиции я выдал только по одной туфле на правую ногу, которую он или она должны были носить. Левая нога у всех оставалась босой. Немного поупражнявшись, они привыкли к столь необычной экипировки, и только женщина-повар, которой досталась туфля на острой шпильке, жаловалась на неудобство.

Проводником нашей экспедиции в верховья Амазонки стал старый бразилец по имени Ситусианос2. Именно ему принадлежала честь открытия двух разновидностей улиток с зеркально симметричными раковинами. К тому же он был единственным человеком во всей Бразилии, который знал все тропы в той Богом забытой части страны, куда направлялась моя экспедиция.

Небольшой катер доставил нас и запасы провизии на место, указанное Ситусианосом. Мы высадились на берег, заручившись обещанием капитана зайти за нами через неделю. Без промедления экспедиция вступила в насыщенные испарениями джунгли. Сгибаясь под тяжестью запасов провизии, носильщики ступали, прихрамывая на обутую ногу.

1 Русский эквивалент Шангри Ла. (Название затерянной в горах Тибета местности в романе Джеймса Хилтона «Потерянный горизонт». В переносном смысле — земной рай. — Прим. перев.)

2 Автор намекает на устаревшее название топологии — анализ ситус, т. е. анализ положения. — Прим. перев.

И только я в тяжелых сапогах и наш старый проводник, решительно отказавшийся от всякой обуви, чувствовали себя сравнительно комфортно. Не стану понапрасну тратить твое время и описывать все тяготы и невзгоды нашего опасного путешествия: жара, влажность, москиты, змеи, еще более сильная жара, еще больше москитов и змей ...

Женщина-повар сняла свою туфлю на шпильке и заявила, что понесет ее в руках. Я не стал возражать, считая, что это не меняет суть дела. Многие из мужчин последовали ее примеру, и я не стал упорствовать, предупредив их, чтобы они не потеряли драгоценную обувь.

Через неделю мы возвратились в исходную точку на берегу Амазонки и, разбив лагерь, принялись ждать катер. Когда все немного отдохнули, я приказал надеть обувь. Оглядев столпившихся вокруг меня членов экспедиции, я обнаружил, что все они по-прежнему обуты на правую ногу! Эффект Мёбиуса не сработал. Экспедиция завершилась полным провалом. Мои расчеты оказались ошибочными, я понял, что Верочка никогда не станет моей женой и был готов на какой-то момент от отчаяния сделать из брючного ремня лист Мёбиуса и повеситься на ближайшем суку. Преисполненный отвращения к самому себе, я приказал всем участникам экспедиции снять обувь и забросить ее в реку, что они и сделали с величайшим восторгом. Их обувь стала лакомством для аллигаторов, которыми кишели прибрежные воды.

Катер прибыл в условленное время, и через несколько дней я возвратился в лоно цивилизации. Когда мой самолет приземлился в аэропорту, Вера и ее отец уже ждали меня.

— Позвольте мне прежде всего взглянуть на обувь, — нетерпеливо попросил мистер Сапожников.

— Я скормил всю обувь аллигаторам, поскольку желаемого превращения в обувь на левую ногу так и не произошло. Должно быть, в мои топологические умозаключения где-то вкралась ошибка. Такой вещи, как трехмерная воронка Мёбиуса, не существует, — вынужден был признать я.

— О нет! — едва слышно воскликнула Вера.

— Очень сожалею, сэр, — продолжал я, — что причинил вам столько хлопот моей фантастической теорией. Думаю, что поступлю честно, если верну вам неподписанный контракт о моем участии в вашей фирме в качестве младшего партнера.

Все они по-прежнему были обуты на правую ногу

С этими словами я извлек из кармана весьма потрепанный документ и вручил его мистеру Сапожникову.

— Очень странно, — пробормотал мистер Сапожников, бегло проглядывая текст, — но я не могу прочитать его.

— Зеркальное письмо! — воскликнула Вера. Контракт был напечатан зеркальным шрифтом! Желательное превращение все же произошло.

И тут, как при вспышке молнии мне все стало ясно: я понял причину мнимой неудачи моей экспедиции. Никакой ошибки в моих рассуждениях не было, и обувь на правую ногу, которую носили участники экспедиции, превратилась в обувь на левую ногу. Но при этом и я сам превратился, так сказать, из правоногого и праворукого в левоногого и леворукого, т.е. в свое зеркальное отражение, и, естественно, не мог заметить аналогичного изменения, происшедшего с обувью.