Георгий Гамов - Мистер Томпкинс внутри самого себя

Если бы моя догадка оказалось правильной, то перчатки на левую руку можно было бы превращать в перчатки на правую руку, а автомашины английского образца с правосторонним расположением руля — в автомашины с левосторонним расположением руля, более привычным для остальных стран Европы и Америки, просто совершая обход вокруг оси воронки Мёбиуса.

На следующее утро я отправился в управление компании мистера Сапожникова и, прождав часа два в приемной, наконец, был допущен в его роскошный кабинет. На огромном письменном столе размером со стол для игры в пинг-понг не были ничего, кроме батареи из шести телефонов.

Две улитки выглядят, как зеркальное отражение друг друга

— Сигару? — предложил мистер Сапожников. — Настоящая гавана, с Кастро или без Кастро? Что вы имеете мне сообщить?

— Сэр, — начал я, слегка запинаясь от волнения, — как вам хорошо известно, у каждого мужчины и у каждой женщины имеется по две ноги, одна правая и одна левая.

— Ну и что? — изумленный столь неожиданным заявлением спросил мистер Сапожников.

— Не кажется ли вам, сэр, что необходимость изготовлять на одних станках обувь только на правую ногу, а на других станках — только на левую ногу удорожает обувное производство? — спросил я. — Не проще было бы, разумеется, если бы представилась такая возможность, шить обувь только на правую или только на левую ногу?

— И все люди прыгали бы на одной ножке? Как вы себе это представляете? — саркастически проворчал мистер Сапожников, окончательно убеждаясь в том, что кандидат на руку его дочери, т. е. я, законченный идиот.

— Прыгать на одной ножке не обязательно, — заверил я. — В последнее время мне довелось поработать над проблемами перекручивания Мёбиуса — преобразования трехмерного пространства, аналогичного перекручиванию на полоборота двумерной ленты. Трехмерное пространство имеет много общего с поверхностями, только вместо двух координат необходимо использовать три координаты х, е и z. Я не хочу отнимать у вас время, сэр, и пытаться объяснить вам на пальцах то, что вы, не обладая должной математической подготовкой, все равно не поймете. Скажу лишь, что согласно основным законам математики трехмерная воронка Мёбиуса, обход которой превращает винты с правой нарезкой в винты с левой нарезкой, вполне может существовать в околоземном пространстве. Более того, по имеющимся у меня данным такая воронка Мёбиуса, возможно, обнаружена в верховьях Амазонки.

— О! — только и воскликнул мистер Сапожников. Несмотря на сугубо деловой склад ума, он обладал живым воображением. — Если я правильно вас понял, то, если обувь на левую ногу обнести вокруг воронки Мёбиуса, то она превратится в обувь на правую ногу?

— Именно так! — подтвердил я его догадку. — Я прихватил с собой двумерную модель, чтобы наглядно продемонстрировать вам, о чем идет речь.

Мне было известно, что мистер Сапожников, как и Хемингуэй, был большим любителем корриды, поэтому я принес с собой модель листа Мёбиуса, на котором нарисовал матадора и быка, точную копию того листа Мёбиуса, который я склеил для тебя, папа. Поняв суть проблемы, с которой столкнулся матадор, — сражаться ли с быком, стоя на голове или спиной к быку, старый бизнесмен пришел в неописуемый восторг.

— О-хо-хо-хо! — расхохотался он. — Как говорят у нас в России, это называется попасть между Сциллой и Харибдой! Не могли бы вы оставить эту модель мне на память? Она бы очень украсила мой письменный стол.

— С удовольствием, — согласился я, не решаясь возразить мистеру Сапожникову, что древнегреческий миф о Сцилле и Харибде известен не только в России, но и в других странах.

Внезапно посерьезнев, мистер Сапожников сказал:

— Прекрасно, мой будущий зять, прекрасно! Наши планы просто великолепны. Претворяйте их в жизнь! Я беру на себя финансирование вашей экспедиции к черту на кулички1. Если ваша теория окажется верной, мы устроим для вас и Верочки пышную свадьбу с морем шампанского и, конечно, цыганским хором! Если вам удастся доказать правильность вашей догадки, то я сделаю вас младшим партнером в моей фирме.

Вне себя от счастья я вышел из управления и провел чудеснейший вечер с Верочкой, которая в тот вечер была еще более прекрасной, чем всегда.

Вскоре я самолетом отправился в Бразилию. Верочка вместе с отцом приехали в аэропорт, чтобы проводить меня. На прощанье мистер Сапожников вручил мне коробку, битком набитую всевозможной обувью на правую ногу: кроссовка, теннисная туфля, женская туфля на шпильке и даже детский шлепанец. Мистер Сапожников привез с собой в аэропорт и вручил мне контракт о моем будущем младшем партнерстве в его фирме, который он намеревался подписать после успешного исхода моей экспедиции. Взревели реактивные двигатели, и я отправился завоевывать ручку Верочки.