Антон Первушин - Космос. Прошлое, настоящее, будущее

Вторая экспедиция началась 24 мая 1975 года. Опытные космонавты Петр Ильич Климук и Виталий Иванович Севастьянов в ручном режиме пристыковали к станции свой «Союз-18», расконсервировали ее и продолжили работу, начатую предшественниками. Изначально экспедиция была рассчитана на двадцать восемь суток, но позднее ее продолжительность увеличили: в итоге они провели на «Салюте-4» шестьдесят два дня, установив новый рекорд. «Оазис» был доработан с учетом замечаний, и на этот раз почти все семена гороха проросли. Больше того, космонавты по собственной инициативе посадили в «космическом огороде» две маленькие луковицы и вскоре порадовали ученых известием о появлении зеленых перьев. Во время астрономических наблюдений удалось заснять вспышку на Солнце и впервые – серебристые облака, что вызвало сенсацию. Завершив программу экспериментов, 26 июля Климук и Севастьянов вернулись домой. Станция находилась на орбите еще полтора года; перед окончанием эксплуатации к ней пристыковывался беспилотный «Союз-20» – его девяностосуточный полет был призван подтвердить на практике ресурсные возможности корабля 7К-Т.

В июле 1975 года состоялся космический рейс, к которому готовились три года СССР и США. На орбиту одновременно отправились «Союз-19» и «Аполлон-ASTP». Идею совместного полета кораблей предложили американцы. К началу 1970-х годов был накоплен достаточно большой опыт космических запусков для того, чтобы понять простую вещь: на пути к звездам возможны самые непредвиденные ситуации. Может случиться и так, что потребуется экстренная помощь. Решение окончательно созрело, когда в космосе едва не погиб «Аполлон-13». Но в той ситуации «Союзы» в любом случае не могли помочь терпящему бедствие американскому кораблю – прежде всего из-за проблемы технической совместимости.

Сначала специалисты НАСА предлагали провести две стыковки кораблей «Аполлон» с «Салютом», однако советская сторона отказалась от этого варианта, поскольку в то время не была готова к изготовлению орбитальной станции с двумя стыковочными узлами. Поэтому решили ограничиться строительством переходного модуля, позволяющего стыковаться с кораблями 7К-Т. В апреле 1972 года были согласованы все детали, и работа над Экспериментальным проектом «Аполлон – Союз» (ЭПАС) закипела. Конструкторам, занятым в проекте, предстояло ре- шить три проблемы совместимости: совместимость стыковочных узлов, совместимость радиоаппаратуры и совместимость атмосфер кораблей, отличающихся по давлению и насыщенности кислородом. В результате изысканий был создан специальный стыковочный модуль ДМ, который запускался вместе с кораблем «Аполлон».

Перед исторической миссией была проведена «генеральная репетиция». После двух беспилотных запусков модифицированной версии корабля 7К-ТМ состоялся полет «Союза-16». 2 декабря 1974 года обновленная ракета-носитель «Союз-У» доставила его на орбиту, где космонавты Анатолий Васильевич Филипченко и Николай Иванович Рукавишников приступили к проверке технических решений, принятых конструкторами для ЭПАС. Оказалось, что андрогинно-периферийный стыковочный узел АПАС-75, созданный в рамках проекта, имеет мелкие технические недостатки, которые пришлось устранять по ходу полета. Кроме того, экипаж испытал новейшую систему цветной телетрансляции с борта корабля, провел в интересах космической биологии несколько экспериментов с растениями и рыбками. Через шесть суток космонавты вернулись на Землю, полностью выполнив программу испытаний.

15 июля 1975 года на орбиту отправился корабль «Союз-19» (7К-ТМ) с экипажем в составе Алексея Архиповича Леонова и Валерия Николаевича Кубасова. В тот же день стартовал и «Аполлон-ASTP» с астронавтами Томасом Стаффордом, Вэнсом Брандом и Дональдом Слейтоном на борту. 17 июля 1975 года корабли успешно состыковались, а экипажи объединились, что мог через систему телетрансляции видеть в прямом эфире весь мир. Помимо политического, совместная экспедиция имела и научно-практическое значение. Например, экипажи провели эксперимент «Универсальная печь», изучая влияние невесомости на металлургические и кристаллохимические процессы, следили за ростом микроорганизмов и лучистого грибка, наблюдали искусственное солнечное затмение, созданное тенью «Аполлона». В итоге «Союз-19» пробыл на орбите почти шестеро суток, «Аполлон-ASTP» – больше девяти; в состыкованном состоянии они находились 46 часов. Следующим этапом в развитии совместной космонавтики должен был стать полет многоразового корабля «Спейс Шаттл» к советской орбитальной станции, однако в конце 1979 года отношения между странами настолько ухудшились, что всякое научно-техническое сотрудничество было разорвано. Идея была реализована только через двадцать лет после ЭПАСа – в июле 1995 года, когда на орбите находилась станция «Мир».