Дмитрий Баханцев - Чужие следы

Павлик сидит на качелях и думает, что завтра надо уезжать домой. Расставаться с ребятами, со знакомыми взрослыми, с дядей Мишей. И начинает понимать, что все не так просто.

— Ты дома? — услышал он чей-то голос. Поднял голову и увидел Вовку. — Никуда не уходи. Сейчас он придет.

Через десять минут подошел Валера.

— Уезжаешь? — спросил.

— Завтра.

— А еще два дня побыть не можешь? У Вовки послезавтра день рождения.

— Не могу. Мама записку прислала. Я бы очень хотел…

— Тогда бери Олю и приходите пораньше на поляну. Последний раз вместе посидим у костра. У нас там все готово: и сушняк и шишки.

Уложив в рюкзак вещи, Павлик бродил по саду, смотрел на яблони, прикидывал, с какой из них завтра лучше нарвать яблок для мамы. Белый налив уже отошел. Правда, на деревьях еще висело много яблок. Крупные, восковато-желтые, они то и дело срывались с веток и падали в траву. Некоторые даже потрескались. Такие Павлик особенно любил. Но их нельзя было долго хранить. А вот осенние полосатые сейчас самые красивые. Крепко держатся на ветках, но вкус пока еще не тот. Валерка говорил, что через месяц или полтора они тоже будут вкусные, но срывать их можно и сейчас. Антоновка еще совсем зеленая.

«Ничего, завтра ребята помогут набрать. Они в этом деле мастера». Пора было идти за Олей, и он направился к дому. Но она уже сама бежала навстречу. В новом платьице, на шее голубая косынка, какую она надевает только на концерты.

На поляне их уже ждали: Таня, Валерик и Вовка. На черном, выгоревшем под кострами круге уже стоял аккуратно сложенный шалашик из веток сушняка. Внутри, смятая в комок, старая газета и сухая трава. Осторожно, чтоб не свалить шалашик, Вовка обкладывал его еловыми и сосновыми шишками и сухими ветками.

— Не торопись, делай как надо, — крикнул Валерка.

— Учи ученого, — неохотно отозвался тот. — Ты лучше за Угольком посматривай, а то удерет в лес за птицами. Потом ищи ветра в поле.

— Работай, работай, никуда твой хищник не денется, — отозвался Валера и, опустившись на колени, начал помогать брату.

Возле них, как всегда, играли Уголек и Тузик.

Если Тузик остался таким же щенком, каким его увидел Павлик в день своего приезда, то Уголек выглядел совсем взрослым котом. Хотя сам себя продолжал считать маленьким.

— На спички, зажигай, — сказал Валера, подавая Павлику коробок.

— Подождите! — крикнула Таня. — Вон дядя Миша идет.

Карасев подошел к костру.

— Все в сборе?

Павлик поднялся, собираясь ответить, но его опередил Валера.

— Так точно, товарищ капитан! — весело и громко отрапортовал он. — По случаю отъезда домой командира звездочка собралась на его проводы, — и, повернувшись к Павлику, скомандовал: — А теперь зажигай!

Павлик чиркнул спичкой, поднес к газете. Появился сизый дымок, потом уголок газеты начал чернеть и вдруг, когда казалось, что надо зажигать вторую спичку, побежало бледно-голубое пламя. Костер начал разгораться. И уже втроем мальчишки торопливо стали обкладывать костер сухими ветками.

— Шишки, шишки не забывайте. Кладите их побольше, — напомнил дядя Миша.

Костер удался. Короткие оранжевые языки пламени освещали лица ребят на фоне сразу потемневшего леса. Тузик примостился у ног Оли, а Уголек по привычке забрался к Вовке на руки.

— Валера! А картошка? — напомнил Вовка.

— Я мигом, — ответил старший брат, вскакивая на ноги.

— Может, не надо, ребята, — начал Карасев, но его перебил Валерик:

— А я ее мыл, мыл…

— В другой раз, в сентябре, — продолжал Карасев, — а на сегодня дел и так хватает…

— А я и соль приготовил, — проворчал Вовка, доставая из кармана аккуратно перевязанный пакетик.

К костру подошел сосед, что живет через дорогу от Оли, Леонид Васильевич. В руках у него была гармошка.

— Не опоздал? — спросил он, присаживаясь на пенек у костра.

— Как будто в самый раз. Я уже хотел посылать за вами, — ответил Карасев. — Ну, что вы приготовили, Валерик?

— Мало. Только Оля и Вовка. Дядя Леня, можете играть.

Леонид Васильевич, усевшись удобней на своем пеньке, растянув меха, прошелся пальцами по белевшим кнопкам-пуговицам. Из вихря звуков постепенно начала вырисовываться плавная мелодия «барыни». Растянув над головой косынку, Оля плавно пошла по поляне вокруг костра. Ребята хлопали. Вовка в азарте даже подпрыгивал, а ноги непроизвольно дергались сами собой.

Когда гармошка умолкла и Оля остановилась, аплодировали не только члены звездочки вместе с Карасевым, но и чужие ребята, и взрослые, сидевшие до этого у других костров и подошедшие ближе.