Стивен Хокинг - Джордж и сокровища вселенной

— Это, наверно, спутники Сатурна, — послышался голос Эммета. — Вдруг послание гласит, что вам надо лететь туда? Сейчас я введу информацию в Космос — может, он что-то подскажет. А вы пока сосчитайте, сколько этих круглых камней. У Сатурна много спутников, около шестидесяти, но круглых только семь.

Ветер, прежде лёгкий, начал усиливаться, взметая и кружа обломки камней.

— Только этого не хватало! — воскликнул Эммет и принялся читать вслух данные, появляющиеся на экране Космоса. Штормовое предупреждение! С юга надвигается буря. Необходима срочная эвакуация!

— Но нам нужно ещё немного времени! — ответил Джордж. — Мы же не расшифровали послание! Сейчас сосчитаем спутники этой планеты с кольцами…

Анни допрыгала до последнего рисунка в ряду — и похолодела.

— Это послание заканчивается точно так же, как то, первое, — сказала она дрогнувшим голосом. — «Земли не будет».

Одним прыжком они с Джорджем очутились рядом с Гомером. Ветер дул с такой силой, что Анни вцепилась в ногу робота, чтобы её не унесло; другой рукой она крепко держалась за Джорджа.

— У вас не осталось времени! — раздался в наушниках встревоженный голос Эммета. — К вам мчится пыльная буря! Надо срочно вас забирать, пока вас ветром не унесло. Космос сказал, что в пыльной буре он вас не отыщет, и… Ой! — И связь прервалась.

— Эммет, что такое?

На горизонте уже виднелись гигантские пылевые облака, катившиеся прямо к ним.

— Космос завис! — в отчаянии крикнул Эммет. — Говорит: «Обратный портал в данный момент недоступен из-за срочного обновления системы». Он не сможет вас забрать, пока не обновится! Может только отправить куда-нибудь ещё!

— Эм, вытащи нас отсюда! — завопила Анни, забыв про наушники. — Перенеси куда-нибудь! Куда угодно, только подальше от этой бури!

Меня сдувает!

Ветер вздымал облака пыли. Гомер уже весь покрылся ею, даже его блестящие солнечные батареи потускнели. В завихрениях пыли Джордж и Анни почти не видели друг друга. Анни изо всех сил держалась за Гомера, а Джордж, вцепившись в её плечо, трепыхался в воздухе. Ещё миг — ураган оторвёт их друг от друга, и они навек затеряются на этой пыльной планете…

— Спутники Сатурна! — заорал Джордж в переговорное устройство. — Если не можешь вернуть нас назад — отправляй вперёд! Куда ведёт послание, туда и отправляй!

Сквозь стремительно уплотняющееся пылевое облако они разглядели еле заметные очертания портала. Очертания становились всё отчётливее. Джордж разжал пальцы одной руки и ухватился за раму портала, затем зацепился за неё ногой. Второй рукой он по-прежнему крепко держался за Анни, а та, в свою очередь, изо всех сил прижималась к Гомеру.

— Открывай дверь! — крикнул Джордж, обращаясь к Эммету. — Анни! На счёт «один» я бросаю тебя в портал. Отцепись от Гомера!

— Не могу! — в панике завопила Анни. — Я не могу, не могу!

— Надо! Другого выхода нет. Вас с Гомером обоих я в портал не затащу, у меня сил не хватит!

Дверь распахнулась. В проёме они увидели что-то оранжевое и кружащееся.

— На счёт «один», Анни! — повторил Джордж. — Пять, четыре, три, два, один! — Он попытался запихнуть её в портал, но она никак не могла отцепиться от Гомера. — Закрой глаза и представь себе Землю. Я буду рядом, Анни. Я с тобой! Давай, у тебя получится! Пять! Четыре! Три! Два! ОДИН!

Анни наконец отпустила Гомера и словно из катапульты вылетела в портал. Джордж бросился за ней. В другой, неведомый мир, о котором он не имел ни малейшего представления.

Дверь захлопнулась в тот самый миг, когда пыльная буря окутала Марс, уничтожив и послание Гомера, и следы Джорджа и Анни. Маленький робот покрылся ковром красноватой пыли. Снаружи остался лишь крошечный красный глазок камеры. Мигая, он делал один за другим снимки марсианской бури и отправлял их Эрику, за много миллионов километров, на дружественную планету Земля.

Далеко-далеко (конечно, по земным меркам) от штаб-квартиры Всемирного космического агентства мама Джорджа смотрела, как занимается рассвет над Тихим океаном. Сапфировое ночное небо превращалось в лазурное, звёзды тускнели и исчезали из виду, над прозрачной водой вставала дымка.