Стивен Хокинг - Джордж и сокровища вселенной

К счастью, новые радиотелескопы ускоряют поиск сигналов из космоса, поэтому вполне возможно, что через несколько десятков лет мы наконец различим слабый сигнал инопланетной цивилизации.

Что же нам скажут эти инопланетяне? Об этом мы можем только догадываться, но в одном можно не сомневаться: их сообщение наверняка будет длинным, потому что оживлённый диалог у нас не получится. Допустим, например, что планета, где находятся ближайшие к нам инопланетяне, обращается вокруг звезды, от которой до нас — тысяча световых лет. Если завтра мы уловим их сигнал, значит, он был отправлен тысячу лет назад. Это будет послание из далёкого прошлого. Ничего плохого в этом нет. В конце концов, читаем же мы Софокла или Шекспира. Это тоже послания из прошлого, но они по-прежнему захватывающе интересны.

Но если мы решим ответить инопланетянам, то наш ответ будет идти к ним ещё тысячу лет, а их ответ нам — ещё столько же! Иными словами, между нашим «привет» и их «ку» пройдёт двадцать столетий. Поэтому, хотя побеседовать с помощью радиосигналов было бы куда проще и быстрее, чем добираться на «пресс-конференцию» на космическом корабле, всё равно эта беседа протекала бы, мягко говоря, неспешно. Отсюда вывод: скорее всего, инопланетяне, зная, что всласть поболтать не удастся, отправят нам целые тома сведений о себе и своей планете.

Но даже если они пришлют нам многотомную «Большую инопланетную энциклопедию», сумеем ли мы её прочесть? Ведь, в отличие от инопланетян из фильмов и телесериалов, настоящие жители других планет вряд ли говорят на земных языках. Быть может, они прибегнут к рисункам или даже математическим символам, но мы не узнаем этого, пока (если) не поймаем сигнал.

Что бы ни сообщили нам инопланетяне, любой радиосигнал из дальнего уголка Вселенной был бы потрясающей новостью. Представьте, что творилось пять веков назад, когда путешественники впервые узнали, что существуют целые континенты, населённые людьми и неизвестные прежде в Европе. Открытие Нового Света навсегда изменило мир.

Сегодня на смену деревянным кораблям тех путешественников пришли гигантские антенны из алюминия и стали. Вдруг они сообщат нам поразительную вещь: что за Вселенной наблюдают не только земляне?

Весьма вероятно, что нынешние дети, когда вырастут, наконец-то услышат сигналы из космоса и ответят на них. Что если это будешь именно ты?

Наутро за завтраком у Джорджа отчаянно слипались глаза, да и непривычно было завтракать в то время, когда обычно обедаешь. Но всё это, конечно, было чепухой в сравнении с тем, что рассказала ночью Анни.

Джордж пока не знал, что об этом думать. Вообще-то, Анни любила сочинять небылицы. Однажды, в самом начале их знакомства, она заявила, что не раз путешествовала по Солнечной системе. Джордж тогда ей не поверил и сказал, что она выдумывает всякую ерунду, но потом эта ерунда оказалась чистой правдой. Может, и инопланетное послание — вовсе не выдумка?

Правда, Эрик не воспринял эту новость всерьёз, и это, конечно, было подозрительно. Но Джордж предпочёл стать на сторону Анни, потому что для проверки её версии надо было оказаться в открытом космосе. А Джордж отдал бы что угодно, лишь бы снова там побывать, пусть даже ради бесплодного поиска внеземных форм жизни…

— Джордж, — неожиданно сказала Сьюзен, — сегодня мы все едем кататься на машине. Покажем тебе окрестности, съездим к морю…

— Мама! — в ужасе воскликнула Анни. — Ты что?! У нас с Джорджем такая куча дел!

— А мне надо работать над моей теорией парадокса потери информации, — кисло сказал Эммет. — Впрочем, это никого не интересует.

— Хватит глупостей, — твёрдо проговорила Сьюзен. — Джордж не затем летел через океан, чтобы целыми днями сидеть с тобой на дереве.

Тут раздался телефонный звонок.

— Джордж, это тебя! — сказала Сьюзен, передавая ему трубку.

— Джордж! — надрываясь, кричал папа; голос его едва пробивался сквозь жуткий треск. — Мы только что прилетели на Тувалу! Сейчас садимся на корабль и отплываем к атоллам. Как там дела во Флориде?