Стивен Хокинг - Джордж и сокровища вселенной

— Напишем: «Отцепитесь от нашего робота, зануды инопланетные!» — сердито сказала Анни. — «Не троньте нашу цивилизацию! Найдите себе другую и приставайте к ней!»

— Но надо же выяснить, кто они, откуда! — возмутился Джордж. — Если просто сказать «валите на свою планету», то мы так никогда не узнаем, от кого это послание!

— Тогда, может, напишем: «Если вы пришли с миром, добро пожаловать на Землю! А потом возвращайтесь домой!» — предложила Анни. — Тогда мы узнаем, кто они такие, а они поймут, что если у них недобрые намерения, то на Землю их не пустят.

— Да? И как же ты их не пустишь, интересно? А вдруг они великаны? Вот приземлятся, пойдут гулять и начнут на каждом шагу наступать на нас, как на Муравьёв.

— А может, — сказала Анни, и глаза её в свете фонарика ярко заблестели, — они малюсенькие, как микробы под микроскопом. И думают, что мы такие же. Они к нам прилетят, а мы их просто не заметим.

— А если у них по четырнадцать голов и по каждой течёт такая ме-ерзкая слизь? Попробуй таких не заметь!

Послышался скрип, звук шагов на лестнице, и на веранде появился Эрик. Глаза у него были сонные, волосы торчали во все стороны.

— Что здесь происходит? — строго спросил он.

— Джордж не мог уснуть, — быстро сказала Анни, — из-за разницы в часовых поясах. А я… принесла ему воды попить.

— Да уж вижу, — хмыкнул Эрик. — А ну-ка быстро спать!

Джордж тихонько пробрался в их с Эмметом спальню и улёгся в постель. С собой у него был фонарик, предусмотрительно отнятый у Анни. Сон как рукой сняло. Джордж достал «Руководство пользователя» и нашёл главу: «Как вступить в контакт с инопланетянами».

Если инопланетяне действительно существуют, доведётся ли нам когда-нибудь с ними встретиться?

Расстояния между звёздами ошеломляюще велики, поэтому мы никак не можем быть уверены, что встретимся с инопланетянами лицом к лицу (при условии, конечно, что у них есть лица). Но даже если инопланетяне никогда не побывают у нас в гостях, а мы — у них, это не помешает нам с ними познакомиться и поговорить.

Сделать это можно, например, с помощью радио. В отличие от звуковых волн, радиоволны способны преодолевать пустое межзвёздное пространство. А перемещаются они с наивысшей возможной скоростью — скоростью света.

Почти полвека назад группа учёных решила выяснить, можно ли послать сигнал от одной звёздной системы к другой. Каково же было их удивление, когда они поняли, что для такой «межзвёздной беседы» не нужны никакие супертехнологии — можно обмениваться сигналами между звёздными системами с помощью самого простого радиооборудования. Тогда учёные стёрли с доски все свои мудрёные формулы и сказали себе: если это так просто, то инопланетяне, какими бы они ни были, наверняка пользуются радиосигналами для общения на большом расстоянии. И учёные решили, что будет совершенно логично направить большие антенны в небо и попытаться уловить эти сигналы. Ведь если удастся перехватить инопланетный радиосигнал, сразу станет ясно, что там кто-то есть, — и не нужно будет снаряжать дорогостоящие космические экспедиции в далёкие звёздные системы в надежде найти обитаемую планету.

К сожалению, пока что в ходе этой «программы подслушивания инопланетян» (она называется SETI, Search for Extraterrestrial Intelligence — «Поиск внеземных цивилизаций») не удалось уловить с небес ни единого сигнала, который можно было бы с уверенностью назвать инопланетным. Где бы мы ни искали, во всех радиодиапазонах царила тишина, не считая естественных помех из-за квазаров (мигающих высокоэнергетических центров некоторых галактик) или пульсаров (быстро вращающихся нейтронных звёзд).

Значит ли это, что разумных инопланетян, способных создавать радиопередатчики, не существует? Это было бы поистине поразительно, потому что в нашей Галактике наверняка не меньше миллиона миллионов планет, а ведь есть ещё сто тысяч миллионов других галактик! И если там нигде никого нет, значит, мы совершенно уникальны и чудовищно одиноки.

Но, как скажут вам учёные из SETI, ещё слишком рано утверждать, что во Вселенной некому составить нам компанию. В конце концов, если собираешься слушать инопланетное радиовещание, нужно не только направить антенну в нужную сторону, но и настроить её на определённый диапазон, обзавестись достаточно чувствительным приёмником и слушать его в нужное время. Опыты SETI — это как поиски сокровищ без карты. Поэтому совсем не удивительно, что мы пока ничего не нашли. Допустим, мы вырыли пару ям на пляже какого-нибудь острова в южной части Тихого океана и не нашли ничего, кроме мокрого песка и крабов. Это же ещё не значит, что там нет никаких сокровищ!