Йозеф Аугуста - По пути развития жизни

На переднем плане изображен древний тапир (PALEOTAPIRUS) с детенышем.

Буроугольный лес

Третичная эра, предпоследняя геологическая эра истории Земли, делится на две части: на более древнюю, так называемый палеоген, и на более позднюю, так называемый неоген. Флора и фауна палеогена и неогена значительно отличаются друг от друга. Так, например, флора палеогена очень похожа на флору мелового периода, когда в Центральной Европе росли пальмы, смоковницы, коричневое дерево, акации, мирты и другие тропические и субтропические растения. В неоген растительность сильно изменилась. Теплолюбивые растения стали отходить к югу, и пальмы стали в Средней Европе редкостью. Зато влажный субтропический климат способствовал распространению лесов, представленных в основном различными породами, основными из которых были: дубы, буки, клены, вязы, платаны, каштаны и другие деревья, растущие в настоящее время в Южной Европе или Закавказье. Наряду с лиственными лесами здесь росли также хвойные леса, представленные елями, секвоями, таксодиями, глиптостробами и другими. Однако в конце третичной эры и эти растения стали отходить к югу, так как наступило похолодание, предвещавшее наступление четвертичной эры, а с ней и первого обледенения.

На иллюстрации изображен среднеевропейский ландшафт в период миоцена, довольно четко видны дубы, буки, клены и другие широколиственные деревья, а также хвойный лес, над которым, как пики, возвышаются высокие секвой. Одинокие пальмы свидетельствуют о субтропическом характере ландшафта, это подтверждается и животными, изображенными на переднем плане иллюстрации. Наиболее характерными представителями животного мира в этот период были мастодонты из рода TRILOPHODON (TRILOPHODON ANGUSTIDENS) - хоботные, С вытянутой головой и ясно различимыми четырьмя бивнями; олени из рода PALEOMERYX, которые еще не имели рогов, и из рода DICROCERUS, самцы, относящиеся к этому роду, уже имели простые рога. Тогда как мастодонты уже прошли большую часть пути своего филогенетического развития, развитие оленей только начиналось. Из птиц на иллюстрации изображены только древние фламинго PALEOLODUS, клюв которых еще не был изогнут, что характерно для современного фламинго. PALEOLODUS в основном жили у воды, как и ибисы, лебеди и утки, скелетные остатки которых были найдены во многих местах Европы.

Миоценовый ландшафт

В эоценовой фауне Северной Америки UINTATHERIUM относился к наиболее крупным и наиболее диковинным животным. Он относился к вымершей группе копытных - амблипод.

Наиболее заметной особенностью уинтатериев является их своеобразный суживающийся вперед череп, на котором имеются три пары костных наростов в виде низких тупых рогов. Эти наросты были покрыты кожей, как у современной жирафы. Череп уинтатерия был плоским и прогнутым наподобие чаши, что не наблюдалось ни у одного другого животного. Мозговая полость имела чрезвычайно малые размеры, что свидетельствует о крайне слабых умственных способностях этих древних чудовищ. Оригинальным было и строение челюстной системы. Вследствие того, что межчелюстные кости были недоразвиты, верхние резцы полностью отсутствовали. Нижние резцы были маленькие, они имели такую же форму, как и нижние клыки. Зато верхние клыки были большими, кинжаловидными и несколько заостренными. В месте расположения верхних клыков передняя часть нижней челюсти была расширена на всю длину клыка. У самцов клыки были более развиты, чем у самок. То же самое можно сказать и о роговидных наростах на голове. В остальном уинтатерии были похожи на современных слонов.

Уинтатерии были травоядными животными, о чем можно судить по строению зубов. Питались они мягкими и сочными болотными травами и водяными растениями, которые они не размельчали, а только мяли.

В группе амблипод уинтатерии относятся к подгруппе DINOCERATID^E, представители которой стоят на высшей ступени развития по сравнению с остальными представителями этой группы. Если проследить филогенетическое развитие диноцератид, то можно установить, что первоначальные их представители имели незначительные размеры, слабо развитые роговидные наросты на черепе и незначительно удлиненные саблевидные верхние клыки (например, у BATHYOPSIS и ELACHOCERAS, относящихся к нижнему эоцену); у представителей более поздних периодов уже ярко выражены все указанные признаки (UINTATHERIUM, относящийся к среднему эоцену), особенно у последних представителей этих животных (LOXOLOPHODON, относящийся к среднему эоцену, и EOBASILEUS, относящийся к верхнему эоцену).