Йозеф Аугуста - По пути развития жизни

Мегатерий, что в переводе означает "большой зверь", достигал длины 7 метров, высота его превышала высоту самых крупных слонов. Это было неуклюжее, медлительное животное с низким узким черепом и очень небольшим объемом мозгового вещества. Длинное туловище заканчивалось необыкновенно толстым хвостом. Задние ноги были гораздо сильнее передних. При ходьбе животное ступало не на всю ступню, а только на ее края. У мегатерия были развиты только коренные зубы, которые были очень длинные и имели четырехгранную форму. Несмотря на свой большой вес, животное становилось на задние ноги и, опираясь передними конечностями о ствол дерева, доставало сочные листья. Листья не были единственной пищей этих животных. Они питались также злаками, возможно, что они вырывали из земли своими мощными когтями вкусные мясистые луковицы и клубни различных растений.

Мегатерий относится к неполнозубым млекопитающим. Жил он в период плейстоцена в Южной Америке. После соединения Северной и Южной Америк он проник также в Северную Америку, где нередко находят его остатки.

Мегатерий

В 1928 году в лавовом районе вблизи Дона Ана Коунти (недалеко от Эль-Пасо, Тексас, Новая Мексика) была обнаружена замечательная находка. В расселине лавы на глубине примерно 30 метров был найден скелет неполнозубого млекопитающего из рода NOTHROTHERIUM, относящийся к плейстоцену. Скелет сохранился полностью, некоторые кости были даже соединены сухожилиями. Сохранились также куски кожи и мышц, а также мощные когти. Таким образом, благодаря сухому воздуху и постоянной температуре скелет оказался мумифицированным. Это была очень ценная находка, так как сохранились не только твердые части (кости, зубы, когти, состоящие из рогового вещества), но также и куски кожи, мышцы и другие мягкие ткани тела. Недалеко от скелета были найдены даже экскременты животного, содержавшие остатки растительной пищи.

Чем объяснить, что скелет животного был обнаружен в таком необычном месте? По-видимому, животное сорвалось и упало в отвесную расселину, которая имела 3 метра ширины и 35 метров глубины; предположить, что расселина служила убежищем для животного, было бы неправдоподобным. Скорее всего произошел несчастный случай вследствие неосторожности животного или это безвредное травоядное животное, внезапно увидев перед собой хищника, например, саблезубого смилодона, бросилось бежать и сорвалось в пропасть. Могло случиться и так, что животное паслось вблизи расселины и, неожиданно увидев опасного врага, в ужасе отступило на несколько шагов и оказалось на краю пропасти, который поддался под тяжестью животного и обрушился вместе с ним. На иллюстрации изображен как раз момент приближения хищника к нотротерию. Но мы не беремся утверждать, что животное попало в расселину описанным образом.

Нотротерий

Мамонт (ELEPHAS PRIMIGENIUS) является самым характерным представителем плейстоценовой фауны и относится к группе хоботных. Мамонты, обитавшие на территории Европы, достигали высоты 3,6 метра. Они были покрыты густой шерстью, которая вместе с толстым слоем подкожного жира хорошо предохраняла от суровых морозов ледникового периода. Череп мамонта был гораздо крупнее черепа современного слона; это впечатление еще усиливалось благодаря наличию огромных, загнутых внутрь бивней, представляющих два видоизмененных резца. Мамонт имел всего четыре коренных зуба, крупных и длинных. Маленькие уши животного были покрыты шерстью. На спине мамонта был большой горб, скорее всего жировой, за счет которого он питался зимой, когда снег покрывал скудную растительность тундры и степей. Хвост его был короткий и тоже был покрыт шерстью, так же как и хобот, который отличался от хобота современного слона тем, что верхняя губа была сильно развита и имела пальцевидный отросток, напоминая мочку уха.

Мамонт был типичным обитателем тундры и степей. Содержимое желудка мамонта, труп которого был найден в мерзлой почве Сибири, свидетельствует о том, что животное питалось ветвями хвойных деревьев, ив, берез и ольх, а также различными степными растениями.

Мамонты - современники первобытного человека - были распространены очень широко. За исключением Иберийского и Балканского полуостровов, они населяли территорию всей Европы, откуда они распространялись через северную Азию в Северную Америку, перейдя перешеек, который раньше соединял оба континента. Поэтому остатки мамонтов находят во многих странах. В Чехословакии остатки мамонтов были обнаружены в основном в Моравии (Пржедмости близ Пржерова и Дольни Вестонице близ Микулова). Большое количество остатков костей мамонтов в Сибири послужило причиной возникновения здесь даже своебраз-ного промысла. Изредка здесь находят даже целые трупы мамонтов. Полные скелеты мамонтов можно видеть во многих музеях. Уникальное чучело мамонта выставлено в Зоологическом музее Академии Наук СССР в Ленинграде. Этот мамонт был найден в 1907 году в Сибири на берегу реки Березовки (Якутская область).