С. Панков - Динозавры

В середине пермского периода ранние пресмыкающиеся вымерли, уступив место более развитым звероподобным позвоночным, которые принадлежали к группе терапсид. Терапсиды были распространены на территории современной Европы и Южной Африки. Терапсиды подразделялись на две основные группы: хищные терадонты и растительноядные аномодонты.

К числу аномодонтов принято относить дейноцефалов. Среди представителей этой группы встречались как растительноядные, так и плотоядные животные. Длина растительноядного дейноцефала мосхопса достигала 12 м. Стенки его черепа были утолщены, относительно короткое туловище покоилось на широко расставленных конечностях. На темени мосхопса находился одиночный теменной глаз, характерный для многих примитивных наземных позвоночных.

Растительноядные парейазавры относятся к очень примитивному подклассу пресмыкающихся. Это неуклюжее животное, размером с быка, имело крупное коренастое тело, покрытое панцирем из костных бляшек, а также довольно маленькую голову и короткий хвост. Широко расставленные конечности обеспечивали парейазавру устойчивость.

Завроктон принадлежал к числу звероящеров из группы териодонтов. Он был вооружен мощными клыками и когтями.

Подлинным царством гигантских пресмыкающихся была мезозойская эра. Несмотря на то что именно во времена мезозоя завершился распад древнего континента Гондвана, в целом эта эра была довольно спокойной. Она началась около 225 миллионов лет назад и продолжалась приблизительно 160 миллионов лет. Мезозой подразделяется на три периода: триасовый, юрский и меловой. Два первых периода были гораздо короче третьего, который охватывает около 70 миллионов лет.

В ходе эволюции появлялись разнообразные роды и виды рептилий, представители которых нередко достигали весьма внушительных размеров. Среди них встречались самые крупные и причудливые наземные животные, которые когда-либо передвигались по поверхности нашей планеты. Анатомическое строение древних рептилий сближало их с лабиринтодонтами, существовавшими в палеозойскую эру. Древнейшими и самыми примитивными пресмыкающимися были неповоротливые котилозавры, которые появились в начале среднего карбона и вымерли к концу триасового периода.

Черепахи принадлежат к числу примитивнейших рептилий и относятся вместе с котилозаврами к группе анапсид. Первые представители наземных черепах появились в конце триасового периода и сохранились по сей день, пережив все природные катастрофы, унесшие жизнь большинства других групп рептилий.

В мезозойскую эру были широко распространены саговниковые растения. Среди них встречались низкорослые виды с короткими шарообразными или бочонковидными стволами, которые были покрыты большими, похожими на цветы шишками различной окраски. Характерны для того времени и древовидные растения со стройными стволами. Они имели кроны, состоящие из длинных и упругих пальмовых листьев. В триасовый период происходило стремительное распространение хвойных пород. Появились пихты, кипарисы, тиссы. Листья этих растений напоминали веерообразные пластинки, рассеченные на узкие дольки. Папоротники обживали сырые и тенистые уголки на берегах водоемов.

В начале триасового периода панцирные земноводные начинают исчезать, а на смену им приходят первые примитивные бесхвостые амфибии, родственные современным лягушкам. Они передвигались прыжками. Наиболее древним представителем этих животных был триадобатрахус. Длина его достигала 10 см. Бесхвостые амфибии широко распространились после завершения юрского периода. Приблизительно в это же время появляются и первые хвостатые земноводные, предки сегодняшних тритонов и саламандр.