С. Панков - Динозавры

В карбоновом периоде, который именуют еще каменноугольным, на берегах лагун и в бесчисленных топях бурно развивалась растительность. Остатки ее и послужили основой для образования каменного угля, который мы используем ныне в промышленности. Деревья, вывороченные могучими доисторическими ураганами, погружались в болота и со временем превращались в уголь.

В водах каменноугольного периода кипела жизнь. В толще илистого дна обитали черви и двустворчатые моллюски. По стеблям водорослей ползали улитки. В переплетениях растений скользили юркие личинки насекомых. Опасными хищниками были примитивные акулы. Они обладали хрящевым внутренним скелетом. По бокам головы древней акулы располагались пять жаберных щелей. Длинный спинной плавник, начинавшийся почти от основания черепа, тянулся до хвоста. За головой, перед спинным плавником, располагался мощный шип с зубовидными боковыми острыми гранями. Хвостовой плавник был асимметричен, а пасть — усажена зубами, каждый из которых имел два расходящихся острия с маленьким отверстием между ними.

Выход животных из воды на сушу явился переломным моментом эволюции жизни на Земле. Наземный образ жизни потребовал коренных изменений функций организма. Этот процесс занял длительное время. Поначалу кистеперые рыбы оставляли естественную для них среду обитания лишь ненадолго. Они плохо передвигались по суше, где для продвижения вперед им приходилось извиваться, словно змеям. Такой способ передвижения напоминал плавание по земле. Со временем позвоночные стали использовать для перемещения парные конечности, которые пришли на смену плавникам. Настоящие наземные позвоночные появились после того, как их предки научились добывать пищу на суше. Первые амфибии, названные ихтиостегами, еще напоминали рыб. Длина ихтиостег достигала 1 м. Эти неуклюжие земноводные со сжатым рыбообразным телом и слабо развитым хвостовым плавником уже обладали пятипалыми конечностями.

Болотистые леса каменноугольного периода служили средой обитания своеобразных земноводных — панцирноголовых. Они были распространены столь широко, что карбоновый и нижнепермский периоды можно с полным правом назвать царством земноводных. Некоторые из земноводных того времени напоминали тритонов, другие походили на крокодилов и змей. Их тело было покрыто панцирем. Их плоская голова имела треугольную форму, а челюсти были вооружены острыми зубами. Взрослые панцирноголовые обитали в болотистых мелководьях, где в зарослях растений ловили червей, тысяченожек и других мелких животных. Большие панцирноголовые охотились на рыб. Яйца они откладывали в воду. Из этих яиц вылуплялись личинки с наружными жабрами.

Перед нами группа карбоновых амфибий. Слева на камне отдыхает маленький лабиринтодонт темного окраса. По упавшему стволу ползет лепоспондинальная амфибия с продолговатым туловищем и короткими ножками. В воде извивается змеевидная безногая амфибия.

В пермский период происходило изменение климата. Засушливые времена нередко сменялись влажными, в течение которых на берегах рек и озер появлялась буйная растительность. Типичными растениями этого периода были каламиты, произраставшие на берегах водоемов и в воде, а также кордаиты, древовидные и семенные папоротники.

В пермских водах обитал своеобразный и удивительный ящер мезозавр. Он относился к числу тех пресмыкающихся, которые, будучи сухопутными животными, снова перешли к водному образу жизни.

Размеры мезозавра были довольно скромными: длина его тела составляла не более 70 см. Челюсти вытянутого рыла были снабжены множеством тонких острых зубов. Короткая шея служила продолжением вытянутого и гибкого тела. Спинные ребра были мощными и толстыми. Задние конечности с удлиненными пальцами были более развитыми, чем передние. Мезозавр считается самым древним водным пресмыкающимся. Это хищное животное с ластовидными лапами кормилось рыбой.