Владимир Мезенцев - Земля неразгаданная [Рассказы о том, как открывали и продолжают открывать нашу планету]

В Венгрии, недалеко от Будапешта, находятся столь же знаменитые Аггтелекские пещеры. Необычайно красивы здесь подземные дворцы, созданные несравненным архитектором — природой. Гигантские колонны, сверкающие белизной, встречают вас у входа. На глубине 200 метров расположен зал Великанов. В нем легко могло бы поместиться многоэтажное здание.

Впервые попавшие сюда с трудом верят, что к различным фигурам, заполняющим подземные залы, не прикасалась человеческая рука. Они видят льва, положившего на лапы свою тяжелую голову; огромную черепаху, над которой распластал свои крылья орел; воинов, застывших в ожидании приказа.

А самый большой пещерный зал можно увидеть в Карлсбадской пещере (в Соединенных Штатах Америки). Его длина превышает 1,2 километра, ширина достигает 190 метров, а высота — 91,5 метра. 20 миллионов кубических метров — объем этого грандиозного грота.

В одной из пещер Кубы — Мартин — находится самый крупный сталагмит. Высота гиганта — 63,2 метра.

…Величественная панорама подземного мира пещер Северного Калимантана впервые предстала перед взорами ученых лишь недавно. Спелеологи выяснили, что район Мулу является крупнейшим в мире лабиринтом.

Особой живописностью отличаются здесь отвесные известняковые холмы и белые скалы, громоздящиеся друг на друга. Слухи о том, что в этом каменном царстве есть пещеры, ходили давно. И вот сюда пришли спелеологи.

Результаты превзошли самые смелые прогнозы. Были обнаружены и нанесены на карту подземные коридоры протяженностью свыше 50 километров, однако они составляют лишь малую часть существующей здесь разветвленной подземной системы.

Массивные глыбы камня и колонны сталагмитов соперничают по красоте со сверкающими кристаллическими полями и завесой сталактитов; прекрасные гипсовые цветы и кальцитовые спирали достигают метра длины. Изящные известняковые веера, каждый размером с ладонь, по-видимому, образовались в результате разбрызгивания воды, стекавшей сверху.

Эта пещера чудес, расположенная в недрах горы Апи, по праву может быть названа жемчужиной Национального парка Мулу.

По размерам она может конкурировать с величайшим залом Карлсбадской пещеры. В нижнем ярусе ширина достигает 170 метров, высота — 120 метров.

Здесь живут миллионы летучих мышей. Когда ночные летуны разом снимаются в поисках насекомых, все свободное пространство до отказа заполняется этими животными. Но пещера интересна не только своей фауной. Какой наибольшей величины способен достигнуть подземный коридор, чтобы, не обрушиваясь, образовать такие величественные подземные своды?

…Мы уже упомянули о необычных сталактитах в одной из крымских пещер. Но эта фантазия природы бледнеет перед тем, что можно увидеть в пещере Альеж, во французских Пиренеях. В огромном подземном гроте при свете электрических фонариков перед туристами предстают всевозможные кристаллические цветы. Фантастической формы и необычайной белизны, они свисают с известковых выступов, переливаются опаловым цветом, бросая дрожащие тени на стены подземелья.

В одном из углов грота кристаллические «деревца» образовали карликовый «лес», как бы покрытый изморозью. Эта «растительность» отпочковалась от огромных сталактитов и напоминает узорчатые мраморные люстры. Одни сталактиты похожи на пучки блестящих игл, другие — на сверкающие кинжалы, третьи — на клубки шелка, свисающие со ступенчатого потолка и болтающиеся как маятники…

Не так давно в зарубежной печати появились сообщения о проекте строительства подземного тоннеля под Гибралтарским проливом. И тут вспомнили о пещере в горе Гибралтар. Дело в том, что, хотя эта пещера известна давно, обследована она плохо. А легенда рассказывает, что выход из пещеры находится на той стороне пролива, в Африке.

В подтверждение приводится такой факт: будто бы стада африканских обезьян не раз появлялись на горе Гибралтар, в Испании, а затем куда-то исчезали.

Английский спелеолог О’Хара решил проверить, насколько основательна старая легенда. Он добрался до глубокого подземного ущелья и увидел страшную пропасть. «У меня пропало желание продолжать путешествие к центру Земли», — сказал О’Хара, поднявшись наверх.

Кто живет в «темном царстве»? Мы уже обмолвились о летучих мышах. Пещеры действительно для них дом родной. Эти малосимпатичные, хотя и безобидные, животные очень любят в дневные часы темноту подземных гротов. Но живой мир и под землей многолик.