Валерий Язвицкий - Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

«Где живут тюлени и моржи, — говорит Пехуэль-Леше, — там есть и белые медведи. Нам доставляло всегда большое удовольствие следить за движениями этих хищников, когда они то тут, то там показывались среди неровностей ледяной поверхности, переплывали воду и поднимались на ледяные скалы, чтоб осмотреться и отыскать тюленя. Мы встречали их вблизи берегов и в открытом море на расстоянии дня пути от берега, большей частью на льдинах. Неутомимо обходят они свое полярное царство, питаясь всем, что могут добыть. Насытившись, они забавляются разными играми и борются друг с другом на льду. На местах, где они играют, снег совершенно утоптан. Они скатываются со склонов холмов и оставляют широкие следы своего тела и клочки шерсти».

Белые медведи избегают нападать на человека, но при крайнем раздражении или при сильном голоде случается, что они преследуют его. «У западного берега Шпицбергена, — пишет путешественник Кюкенталь, — на ледяном мысе мы встретили большое количество белых медведей, из которых за шесть недель убили восемнадцать, а двух медвежат захватили живыми. Звери появлялись то отдельно, то семьями, то группами. Семейства состояли всегда из матери и одного или двух детенышей. На южной губе пролива Гинлопен мы видели около семнадцати медведей, бродящих по льду. Медведь на человека обыкновенно не нападает. Он убегает от него, когда может, даже раненный. Только раз мы видели нападение этого зверя на человека. Наш гарпунщик пошел с двумя охотниками, вооруженными только ломами, на льдину невдалеке от судна. Там они увидели большого медведя. Чтобы загнать медведя в воду и без труда убить его, они разделились и пошли в обход зверя. Медведь вдруг остановился, прислушался и помчался во весь опор на одного из охотников. Тот перепрыгнул с мягкого снега на твердую льдину и нанес ломом удар нападавшему зверю. Медведь отступил шага на два и снова стал наступать. Несмотря на несколько удачных ударов, нанесенных ему в голову, он не отступал и так близко подошел к человеку, что тот принужден был защищаться топором-ледорубом. В этот критический момент гарпунщик наконец подбежал к месту борьбы и выстрелил. Раненый медведь продолжал наступать. Следующий выстрел был для него смертельным. Когда мы свежевали этого медведя, то обнаружили, что желудок его был совершенно пуст, а слой жира, достигающий обыкновенно у медведей толщины в два пальца, у него совсем исчез. Было ясно, что животное кинулось на человека лишь потому, что было сильно голодно».

На крайнем севере белые медведи расхищают склады. «Они имеют неприятное обыкновение, — говорит Брэм, — отыскивать и присваивать запасы, которые северные путешественники прячут в определенных местах ледяных пустынь, чтобы потом в случае нужды ими воспользоваться. Деревянные избушки с такими запасами медведи разрушают, каменные кучи разбрасывают, бочки и сундуки взламывают и уничтожают все, что могут проглотить. Полярный путешественник Кэн рассказывает, что эти грабители, кроме мяса и морских сухарей, съели кофе, паруса и американский флаг. Только с железным сундуком они не могли справиться. По словам Тобизена, медведи опустошили две бочки с рыбой, которые он оставил в зимнем помещении. Во время экспедиции Мак-Клура для спасения Франклина охотники убили медведя, желудок которого был наполнен изюмом, ветчиной, табаком и пластырями. Это угощение ошкуй мог получить только при разграблении какого-нибудь склада. У немецких полярных путешественников белые медведи утащили астрономические аппараты и железные крючки, съели в санях сахар, стеариновые свечи, разжевали каучуковые фляжки, пакеты с табаком и вытянули пробку из водочной бутылки».

За белым медведем охотятся всюду из-за его мяса, жира и меха. Его ловят в капканы, убивают огнестрельным оружием и копьями. Однако в ловушку заманить его трудно. «Капитан китоловного судна, — рассказывает Скоресби, — которому очень хотелось достать себе медведя, не повредив его шкуры, попробовал поймать его петлей, спрятанной в снегу. Для приманки он положил кусок китового сала. Медведь скоро был привлечен запахом жареного жира, но, схватив приманку, заметил, что нога его попала в петлю. Тогда он бросил сало, осторожно другой лапой освободился от петли и медленно ушел с добычей. Съев спокойно первый кусок, он пришел опять. На этот раз он стал осторожнее и прежде всего оттолкнул в сторону подозрительную веревку, а потом унес приманку. Тогда петлю положили поглубже, а приманку — в углубление в самой середине петли. Медведь снова подошел, обнюхал все место кругом, разгреб лапами снег, опять оттолкнул петлю и еще раз безнаказанно завладел угощением».