Г.Ярцев - Цой жив ещё...

— Корабли… они просто упали и вместе с крушением разбились наши догадки о цели их прибития. Било не до них.

Цой выставил руку, остановив спутницу. Анна не сразу поняла, но проследив за взглядом искателя, заметила под ногами крохотный зеленый росточек, пробившийся через слой выжженной земли и пепла, — едва не раздавила. Переступила осторожно.

Шли дальше посреди серой пустоши. Анна пыталась вглядываться вдаль — ничего. На несколько мгновений одолела тоска, быстро сменившаяся понимаем, прежде от нее ускользавшим: на сотни километров ни души; они одни и все вокруг будто бы исключительно для них, пусть и серое, как мышь.

Мысли улетучились, когда часы и ролл в унисон пропищали, а звук под ногами отозвался глухой сталью — остановились. Добрались.

Анна вытащила ролл, включила. Попросила искателя очистить землю от пепла. Расчищал, шаркая ногами, а когда закончил, наблюдал, как девушка, вызвав на экран нужную схему, принялась мерить стальную плиту шагами. Ходила по кругу. Раз, другой. Туда-сюда. Наконец остановилась. Встав на четвереньки, шарила руками, пытаясь что-то нащупать. Удалось совсем скоро.

Со скрипом открыла щиток, расположенный в едва отличимой нише. Подняла Т-образный рычаг, повернула на сорок пять градусов, как указывалось в инструкции, и, опуская, и поднимая его несколько раз, преобразовывала механическую энергию в электрическую. Девушка кряхтела, быстро выдохлась. Цой помог и спустя минуту ожил невидимый механизм, сокрытый тоннами железобетона, а дверь, отделявшая их от Резервации Первого Эшелона, заиграла шестернями.

Содрогнулась земля, взбился пепел, очертив внушительное кольцо вокруг искателя и Анны, и под ужасающий, режущий слух скрежет, плита тронулась и, медленно вращаясь, поползала вниз.

ГЛАВА 2

Платформа опускалась, иногда поскрипывая и содрогаясь. Пепел сыпался прахом. Искатель ловил серые хлопья в ладонь, рассматривал, будто пытался отыскать некий ему одному понятный смысл. Сжал кисть в кулак, обратив пепел в черную пыль.

Анна смотрела в его тревожные глаза. Он избегал взгляда, места не находил — подметила девушка, — но виду старался не подавать; только оглядываться не переставал, будто выискивал невидимую угрозу. Знакомство с людьми Старого мира, с Ван Каспером, оставило след: зачатки паранойи устроили тараканьи бега по извилинам мозга, змеями закрались в сознание искателя, загнездившись где-то внутри. Синдром Человека.

Продолговатые лампы, прочно вмонтированные в толщу железобетонных стен, лениво мерцали, а набрав силу, осветили шахту, линии труб, канаты проводов, уходящих в глубину.

Анна, напротив, заметно нервничала и не пыталась беспокойство скрыть. Взяла с искателя слово: случившееся в Резервации Второго Эшелона не повторится. Пообещал, сказав, что умрет столько раз, сколько потребуется, но будет держать себя в руках. Не сомневалась в словах Цоя, уверила: умирать не придется. Переживала лишь об одном, — как бы случившееся ранее все не испортило. То, что она собиралась показать будет сложно понять и еще сложнее — принять. Но иного выхода нет; сейчас и далее впредь — никаких полуправд. Истина и только она.

Спускались минут десять; от скрипа делалось тошно. Платформа замедлялась. Остановилась, скрежетнув напоследок и шикнула паром. Осмотрелись. Лампы нижнего уровня справлялись неважно, какие-то и вовсе вышли из строя, угаснув навсегда.

Расстегнула рюкзак искателя, достав трубки. Надломила, заставив пластиковые палочки накалиться ядовитым свечением. Одну вручила Цою, другую оставила себе. Искателю жуть понравились палочки света, спросил об устройстве, решив, вдруг, так же, как и светлячки, висевшие под потолком его убежища, но оказался неправ. Анна начала что-то про реакции разложения эфиров щавелевой кислоты, словом о том, от чего был так далек. Решил для себя: светят и ладно.

Искатель поднял трубку над головой и пошел первым, пробивая зеленым светом путь в застоявшейся темноте. Продолговатые лампы-указатели в полу, брезжа алым, вели путников вглубь. Впереди, метрах в двадцати ждала одинокая, намертво запечатанная дверь, а рядом — небольшая прямоугольная плоскость, чуть больше ладони и очередной Т-образный рычаг в нише. Указала Цою и тот со знанием дела повторял несложную операцию, пока из-под толстого слоя пыли на плоскости не проступило слабое бирюзовое сияние.

— Раньше их не было, — заметил он, кивнув на рычаг.

Анна смахнула пыль. Откашлявшись, приложила к поверхности руку.