Хоук Саймон - ИЗГНАННИК

- Итак, ты знала, что я жульничаю, но тем не менее разрешила мне играть, - сказал он. - Почему?

- Ты меня заинтересовал, - ответила она. - И еще я не хочу неприятных инцидентов. У тебя на боку страшный меч, и я уверена, что не хочу никаких проблем с твоим тигоном. Мне бы не хотелось видеть трупы своих охранников и своих гостей.

- Я понимаю, - сказал Сорак. - Но, тем не менее, ты пригласила меня сюда, с мои тигоном и моим мечом. - Он взглянул назад, на занавес из бус. - Я полагаю, что эти стражи, там, послушивают, готовые ворваться сюда в любой момент.

- Если понадобится, - ответила она. - Однако, не думаю, что возникнет необходимость.

Пока она говорила, Тигра вдруг странно зарычал, попытался встать, но со слабым урчанием упал на колени. - Тигра! - Сорак прыгнул со своего стула и опустился на колени рядом с тигоном. Миска была пуста. - Мясо! - воскликнул он, сообразив что произошло. - Ты отравила его! - Его рука легла на рукоятку меча.

- Сорак, убери руку с меча, - спокойно сказала Криста, - или мои стражники нашпигуют тебя стрелами прежде, чем ты успеешь вытащить меч.

Он взглянул через плечо и увидел несколько арбалетов, высунувшихся из-за занавеса. Они были направлены прямо в его спину.

- Твоя псионическая сила может отклонить одну стрелу, - сказала Криста, - но не все сразу. С твоим зверем не случилось ничего плохого. Я слегка отравила его, но не собиралась убивать. В мясо бросили снотворный порошек, достаточный чтобы усыпить четырех взрослых мужчин. С тигоном ничего не случится, кроме, быть может, легкого расстройства желудка. А теперь садись, пожалуйста.

Сорак вернулся на свой стул. - Ты хочешь забрать весь мой выигрыш? Бери. - Он достал свой рюкзак и вынул из него кошелек.

- Нет, твои деньги меня не волнуют, - сказала Криста, пренебрежительно махнув рукой. - Я ничего не потеряла, ты обманул игроков, с которыми играл. Но они должны были проиграть, в любом случае. Они всегда делают это. Очень редко игрок может остановиться и уйти с выигрышем. Если бы ты играл против дома, это другое дело, но я заметила, что ты был достаточно мудр, и избегал этих игр.

- В основном потому, что я не знаком с ними, - ответил Сорак.

Ее лицо выразило сомнение. - И ты думаешь, что я поверю в это?

Сорак пожал плечами. - Веришь ли ты или не веришь, но это правда. Я никогда не был в игорном доме раньше, и я начинаю жалеть, что не послушался предостережения Залкора. Но если тебе не нужны мои деньги, что же ты хочешь от меня?

Задав вопрос, Сорак быстро нырнул и дал возможность Стражу проверить мысли Кристы. То, что она нашла, оказалось очень интресным сюрпризом.

- Я хочу несколько ответов, для начала, - сказала Криста. - Во-первых, кто ты такой и зачем пришел сюда. То, что ты не простой пастух, сомнений не вызывает.

- Нет, - сказал Сорак. - Я не пастух. Но все остальное, что я рассказал тебе, чистая правда. Ребенком меня выбросили в пустыню и оставили умирать. Меня нашла одна из старейшин пирен, которая вылечила меня и привела в монастырь виличчи. До моего прихода в Тир я жил там.

- Слушай, не смеши меня, - сказала Криста. - Изобрети что-нибудь получше. Все знают, что виличчи - женская секта. Не бывает мужчин-виличчи.

- Я не говорил, что я - виличчи, - спокойно ответил Сорак. - Просто я вырос в их монастыре.

- Виличчи никогда не принимают мужчин на воспитание!

- Меня они приняли. Они взяли меня, потому что я обладаю сильным псионическим талантом, и еще потому, что я отверженный, изгнанник. Виличчи хорошо знают, что это такое, когда все сторонятся тебя только потому, что ты другой. Старейшина пирен попросила приютить меня в монастыре, и, так как виличчи уважают пирен, аббатисса согласилась взять меня.

Криста задумчиво надула губы. - Виличчи следуют Дорогой Сохранения и Путем Друида, пирены тоже. Это, по меньшей мере, правда. Но остальное в твоей истории трудно принять.

- А почему, собственно, тебя так волнует, один путь или другой? - сказал Сорак. - Если, конечно, твой интерес ко мне не является простым любопытством, или речь не идет о моем жульничестве в игорном доме. Почему бы не попросить Советника Рикуса присоединиться к нам, и он сможет задать свои вопросы сам? Он, наверняка, уже устал стоять с ухом, прижатым к двери.

Глаза Кристы расширились. Но не успела она ответить, как Рикус открыл одну из боковых дверей и вошел в комнату.

- Я был прав, - сказал он. - Ты никогда не был пастухом. Итак, тебя обучали Пути в монастыре виличчи? И, без сомнения, обучали сражаться. Это делает тебя вдвойне опасным.