Михаил Ланцов - Хмурый Император. Том 3. Западная война

Средний сын задумался. Серафима что-то ему шепнула на ухо. Едва заметно. Но тот отмахнулся, сосредоточенно смотря на шахматную доску. Однако, прежде чем тот что-то сказал младший сын Всеволод хохотнул и произнес:

— Слава проиграл, отец.

— Он не тебя спросил! — Воскликнул Святополк, уязвленный такой фразой. На что Всеволод беззаботно пожал плечами и жестом предоставил ему слово. Хотя в глазах сверкнул нехороший блеск. Этот двенадцатилетний паренек никому и ничего не прощал. Да и был не по годам умен и… мудр что ли. Конечно, он позволял себе такие выходки, привлекая внимание отца, но никогда просто так не шел на обострение, позволяя старшим братьям конкурировать между собой. Или даже стравливая их.

Николай вкладывался в них троих равномерно, однако, результат у каждого был свой. Старший пошел в деда — крупный и сильный, но совершенно не собранный и безвольный. Все больше музыкой и живописью увлекался. Средний был собран, но интеллектуальный труд его не прельщал. Он был слишком прям и бесхитростен. Честный, открытый, трудолюбивый и… откровенно глупый. Нет, не дурак. Но оказавшись в незнакомой обстановке терялся… вот как сейчас. Ведь отец играл не с ним, и он по своему обыкновению не отслеживал ситуацию. А вот младший…

— Продолжим? — Не дождавшись ответа от среднего сына, спросил отец у старшего. Тот кивнул, раздраженно скосился на довольно улыбающегося Севу, и сделал свой ход.

— Ты меня специально дразнишь? Зачем?

— Потому что, когда ты станешь Императором, тебя постоянно будут дразнить. И ты должен отчетливо осознавать это. — Произнес Николай, постучав пальцем себя по лбу. — Они тебя станут смешить лишь для того, чтобы вытащить твои золотые зубы.

— Но кому же мне верить?

— Никому. Порой даже себе нельзя верить, ибо человек склонен к самообману в сложной ситуации. Мне верить можно.

— Но ты же говоришь, что никому нельзя.

— Каламбур?

— Бессмыслица. Я, порой, тебя не понимаю, отец.

— Тебе кажется, что я сказал многозначительную глупость? Только честно.

— Да. — С трудом выдавил Ярослав.

— И ты усомнился в моих умственных способностях?

— Да. — Уже легче произнес старший сын и сделал ход. — Шах.

Николай улыбнулся.

— Когда жертва начинает сомневаться, что соперник ей равен, на самом деле она сомневается в своих собственных интеллектуальных способностях. — Сказал он и сделал ход.

Ярослав, охваченный некоторым раздражением, сделал свой ход практически не задумываясь.

— Серьезно? — Удивился Император. — А, впрочем, какой победитель думает о поражении.

И сделал ход.

Ярослав свой. Снова почти не думая.

Еще ход.

Еще.

Еще.

— Правда?

— Да!

— Прекрасно! — Произнес Император и сделал свой ход. — Шах и мат.

— Черт! — В сердцах воскликнул Ярослав и чуть не ударил по шахматной доске.

— Не выражайся! — Грозно прикрикнула на него бабушка, которая присутствовала также в этом зале и с огромным интересом наблюдала за такими играми. Каждый раз, если могла, она старалась прийти. Как, впрочем, и супруга монарха — Клеопатра.

— Чтобы победить, — произнес Николай Александрович, — я должен был скармливать тебе маленькие кусочки, заставляя поверить, что ты сам их выиграл, потому что ты умен, а я, стало быть, глуп. В каждой игре всегда есть тот, кто ведет партию, и тот, кого разводят. Чем больше жертве кажется, что она ведет игру, тем меньше она ее в действительности контролирует. Так жертва затягивает на своей шее петлю.

— Но… это ведь не честно! Это уловка!

— Это победа.

— Твоя победа! Не моя! Как я научусь побеждать?

— Чтобы поумнеть, играй с более умным противником. Или ты думаешь, что легкие победы сделают тебя лучше? Когда ты станешь Императором всем вокруг будет плевать на то, честно они тебя обманули или не очень.

— Но… я не понимаю.

— Ты потерял контроль над собой. Увлекся соблазном. И попался в ловушку. Твои эмоции взяли верх. Не позволили увидеть ситуации в целом.

— Но ты дразнил меня!

— Привыкай. Ты — будущий Император. Ты будешь всю жизнь на витрине — в фокусе всеобщего внимания. Тебя будут дразнить. Тебя будут провоцировать. Тебя будут оскорблять. Тебе будут льстить. Чего только не будут делать. Причем непрерывно. А все для того, чтобы вывести на эмоции и воспользоваться тобой для решения каких-то своих проблем. Ты понимаешь?

— Эмоции… — мрачно произнес Ярослав. — Они… иной раз я их не в силах сдержать. Они меня просто переполняют.