Михаил Ланцов - Хмурый Император. Том 3. Западная война

— На текущий момент каждый пятый пароход, плавающий на просторах мирового океана, построен в России. Дешевые, доступные, простые, разумных размеров. Да, в них нет ничего выдающегося… кроме дешевизны и количества. Сколько их построено! Вы представляете?! Каждый пятый пароход! И это, несмотря на то, что национальные правительства пытаются противодействовать их распространению. Однако против цены не попрешь, слишком уж она выгодная. И дельцы покупают их. И будут покупать. Не говоря уже о виджаммерах… И таких примеров масса. Это разве не чудо? Он разве не совершил невозможное?

— Так вы хотите поддержать Императора в его желании? — Хмуро спросил один из кардиналов.

— Поддержать? Да. Но не сейчас. Он должен доказать, что действительно хочет собирать камни. Однако это не мешает нам начать готовиться. Для этого я вас и пригласил. Дело, сами понимаете, очень непростое…

Вечерело.

Где-то там, в дали, шла война и кипели страсти. Здесь же Николай Александрович проводил вечер с семьей. Он регулярно этим занимался, уделяя не только супруге, но и сыновьям очень много времени. Особенно сыновьям.

Обновленный Император прекрасно знал, что главная беда всех Великих правителей — их дети, воспитанием которых они, как правило, не занимались. Отдавая на откуп мамкам-нянькам или позволяя расти как сорнякам. Поэтому, с 1894 года, как родился его первенец — Ярослав, он уделял своему потомству самое пристальное внимание. Сначала питание, спорт и развивающие игры. А потом и вовлечения в дела по мере возможностей.

Ярослав сидел напротив отца и с умным видом смотрел на фигуры, разместившиеся на шахматной доске. Хоть Николай Александрович и не любил шахматы, но играл в них очень недурно и не избегал, когда приходил черед поиграть в них с сыновьями.

И вот — старшенький. Почти что двадцать лет. Он немного нервничает, но внешне это почти не заметно. Императору, как опытному игроку в покер, подобные нюансы видны «невооруженным глазом», для обычного же человека — Ярослав невозмутим. Он начинает. Белые начинают и выигрывают. Должны выигрывать при прочих равных. Но он все равно нервничает, не уверенный в своих силах.

За его спиной — Таисия, его невеста, известная в юности как Тошико, девятая дочь Императора Муцухито. Именно ее в 1904 году выбрали для заключения династического брака между Россией и Японией, с тем, чтобы рожденные ей дети унаследовали престол обоих стран. Были и другие кандидатуры, но Николай Александрович остановился на этой девочке из соображения подходящего возраста и характера. Она с тех пор проживала в России, получая образование и воспитание, сообразное ее будущей судьбе. Не изолированно от своих родственников. И она, и Ярослав уделяли немало внимание японской культуре и традициям. Но воспитание, все же, она имела не только европейское, но и весьма светское.

Таисия прекрасно чувствовала это едва заметное напряжение своего будущего мужа. И выдавала свое понимание взглядом, который неосторожно бросала то на него, то на шахматную доску, то на Императора.

В полной тишине прошло десятка полтора ходов. Пока Николай Александрович не спросил сына:

— Ты уверен?

— Да. — После достаточно долгой паузы произнес Ярослав.

— Разве? Мне кажется, что ты сомневаешься. — Произнес Николай Александрович и сделал свой ход.

— Я уверен в том, что делаю.

— Серьезно? Тогда почему ты так долго думаешь? Тебя гложут сомнения?

— Папа, но мне же нужно подумать!

— Думать не только можно, но и нужно. А вот оправдываться — лишнее. Ты уже потерял душевное равновесие. А что будет если твои враги начнут тебя нарочно провоцировать и дразнить? Сохранишь ли хладнокровие? — Сказал Император и сделал свой следующий ход.

— Но ты не враг! — Воскликнул Ярослав и сделал ход. Поспешный. Слишком поспешный, а потому необдуманный.

— А ты не думал о том, что жертва должна поверить в то, что ты ее друг? Это расслабляет жертву. Позволяет приблизиться без лишних усилий на расстояние рывка. Не так ли? Что скажет Святополк? — Обратился Николай Александрович к своему среднему сыну, что сидел поблизости и наблюдал за игрой. Он был младше старшего на четыре года, так как Император берег свою Клеопатру и давал ее организму хорошенько оправиться от отдохнуть от родов.

Рядом со Святополком сидела Серафима — его пятнадцатилетняя невеста, происходившая из правящего дома Империи Цин. Она также, как и Таисия воспитывалась с 1904 года в Санкт-Петербурге.