Дора Коуст - Без права выбора

— Ждут только нас. Ваш брат тоже там. — он предложил ей свою руку, чтобы девушка могла опереться на нее.

— Благодарю.

— Сейчас мы пройдем в тронный зал для того, чтобы попрощаться с Карием. Затем пешком последуем вереницей до храма — это своеобразная дань уважения усопшему. Там расположено кладбище, где покоится знать, а также королевский склеп. После проведения обряда все вновь вернутся во дворец, чтобы поучаствовать в поминальном обеде.

Мужчина проговаривал все это спокойно, точно рассказывал об архитектуре замка, и Алексии стало не по себе от такого равнодушия, словно он не испытывал к младшему брату никаких чувств, что присущи близким родственникам.

— Мне жаль его. — нашлась она с ответом.

— Мне тоже, и не будем об этом более. — оборвал он ее эмоциональную речь.

До зала добирались в вязком, давящем молчании.

***

Длинные столы ломились от яств, будто и не поминки были вовсе, а самый настоящий праздник. Алексия чувствовала пустоту и одиночество, хотя и не проронила ни одной слезинки на протяжении всего действа.

В роскошный гроб, похожий скорее на мягкую кровать с бортами, а то и на колыбель, не смотрела — не смогла. В ее памяти он действительно сохранится ребенком — весёлым, безудержным, с открытой доброй улыбкой и искрящимся взглядом. Как бывает — им обоим по восемнадцать кругов было, а мировоззрение разнится, словно между ними пропасть в седые века. Теперь уже точно пропасть.

«Все обязательно вернется на круги своя,

Когда проснется зимний ветер перемен…»

Странные стихи — они вспомнились яркой вспышкой, отпечатываясь в мыслях, впаиваясь каждой буквой. Голова закружилась. Боль неугомонной волной затапливала сознание, будто туман из смеси иголок и соли сыпался на девушку, проникая под нежную кожу.

Несмотря на правила этикета, Регон усадил ее рядом с собой, да и вообще все время держался поблизости, тогда как Александр проводил время в обществе знатных девиц.

Сейчас Наследный Принц Бетафа глядел на нее с нескрываемым любопытством, будто ожидал чего-то, но не заговаривал. Когда Алексию повело в сторону, а по цвету лица она уже могла соперничать с поминальной скатертью, он схватил ее за руку, нежно поглаживая большим пальцем ладонь, однако для нее это прикосновение было подобно раскалённой кочерге.

Уши заложило, в глазах поплыло, а попытки отобрать свою кисть у Регона не имели успеха.

— Тише-тише… Что с вами? Вам плохо?

— Мне дурно. — еле просипела принцесса, буквально выдавливая из себя слова.

— Давайте, я помогу вам подняться и сопровожу в покои. Обопритесь на меня.

— Я… не… могу… — ноги и руки не слушались ее, вовсе обессилив.

— Прошу прощения! — громогласно объявил принц всем присутствующим и, взяв Алексию на руки, чеканным шагом покинул залу. — Позовите врачевателя!

— Бедная девочка…

— А с виду и не скажешь, что так переживала…

— Должно быть, она любила его…

— Как ее подкосило.

Негромкие перешептывания слышались то тут, то там, на разных концах стола. Александр не выдержал вездесущих напряженных взглядов и отправился в покои сестры, чтобы разобраться в том, что с ней произошло, а заодно и попросить прощение за свое поведение.

Он осознал, что был груб и несколько порывист. Его неудержимо злило, что они не могут быть вместе, хотя мужчина и понимал — даже если мир перевернется, он все равно не коснется ее как женщины, потому как барьер слишком велик. Сестра… маленькая сестра. Пора было расставить все точки над и, ведь теперь в королевство они вернутся вдвоем.

Алекс надеялся, что принцесса заключит брак с младшим принцем Бетафа и они позабудут о чувствах — на расстоянии, но теперь… Теперь все придется рубить на корню — причиняя боль. Но лучше лютая ненависть в ее изумрудных глазах, чем тоска невозможной любви в сердцах обоих.

— Ваше Высочество, могу я узнать, куда вы направляетесь? — Регон спускался по ступеням лестницы, и лицо его слишком красочно не предвещало ничего хорошего.

— Хочу проведать сестру. Вы ведь идете оттуда, верно?

— Да. Бедняжке стало плохо и это не мудрено. Такое потрясение для столь юного создания. С ней сейчас врачеватель.

— Хорошо. — кивнул Алекс. — Но все же я пойду — нам необходимо переговорить.

— Думаю, это не лучшая идея. — принц Бетафа заступил дорогу.

— Что с вами, Ваше Высочество? Алексия — моя сестра, и только я решаю, как будет лучше. — Александр обошел оппонента и спешно взобрался по ступенькам.