В компании теней. Книга 1. Ч1

— Ебать…

— …Специальную подготовку, чтобы стать твоим напарником.

— Чёрта с два! — Син вскочил на ноги. — Я лучше вернусь на Четвёртый!

— Ты не просто вернёшься на Четвёртый, Син. Ты отправишься прямиком назад, в ящик, и в этот раз ты в нём и останешься. Они больше не станут использовать его как временное наказание. Это то, что тебя ждёт, если ты опять облажаешься. Ты этого хочешь?

Син сжал кулаки и уставился во французское окно на искорёженные городские небоскрёбы и простиравшиеся за ними пригороды, стёртые с лица земли. С Башни был виден район, ныне известный как Пустошь: обугленные руины и разлагающаяся гниль. Он смотрел на то, что некогда было аккуратными участками земли и торговыми центрами, пытаясь найти разрушенную военную базу. Место, по которому был нанесён первый удар.

— Син, ты меня вообще слышишь?

— Да.

— Тогда, пожалуйста…

— Пожалуйста, что? Пожалуйста, будь покорной домашней зверушкой теперь, когда тебя выпустили из клетки? Пожалуйста, веди себя прилично, пока один из этих толстошеих оперативных агентов будет обращаться с тобой как с животным?

— Говорю тебе, в этот раз всё будет иначе! — Кархарт так сильно хлопнул ладонью по столу, что кофе выплеснулся из кружки. — Мы из кожи вон лезем, чтобы найти тебе подходящую пару, Син. Психологические профили, интервью, оценки личностных качеств — и в этот раз твоё мнение будет учтено. Всё будет не так, как раньше.

Син нахмурился.

— Моё мнение? На кой оно им? Ты же знаешь, что они обо мне думают.

— Дело не в том, что они о тебе думают. Дело в том, что ты о них думаешь. Возможно, если у тебя будет право голоса, ты с меньшей вероятностью будешь стремиться их убить, когда они зайдут слишком далеко.

— Возможно.

— Тогда почему ты сопротивляешься?

— Потому, что это пустая трата времени, — отрезал Син. — Даже если вам удалось найти идеальный образчик оперативного агента, преисполненного «вины белых»(1) и движимого инстинктами социальной справедливости, да хотя бы просто того, кто будет поступать по совести и относиться ко мне как к человеку, я всё равно облажаюсь. Я — дефективный товар. Ты же знаешь, что я из себя представляю. Что бы я ни делал, в итоге я всегда оказываюсь на Четвёртом.

— Ну, я ещё не готов поставить на тебе крест, — проворчал Кархарт, с яростным усердием вытирая образовавшуюся на столе лужу. — Ты — лучший агент из тех, что у нас есть. Пусть многие тебя и ненавидят, но этого даже они отрицать не могут. А теперь сделай милость, закрой свой рот, пей своё какао и перестань быть занозой в моей заднице. Ради всего святого.

Син наблюдал за дымчатыми облаками, дрейфующими по свинцовому небу.

— Я согласен. Сейчас, по крайней мере.

Кархарт открыл было рот, но напоролся на мрачный взгляд Сина и промолчал.

— Но если ты выберешь не того человека, это будут его грёбаные похороны.

— Поверь, Син. Я знаю.

***

— Скука смертная, — протянул Син. — Ты же не совсем идиот, чтобы не понимать, что последние два агента — сущая катастрофа? Дай угадаю, кто-то помог укоротить твой и без того короткий список претендентов?

Кархарт сел на край стола и коснулся панели компьютера, активировав голографическое изображение.

— Коннорс, — хрипло ответил Генерал. — Он настоял на том, чтобы включить в список как можно больше агентов девятого уровня. На обучение менее квалифицированных агентов потребуется гораздо больше времени.

— По всей видимости, Маршал сомневается, что они доживут до конца обучения. И хотел бы винить его в этом, да не могу.

Кархарт набрал что-то на сенсорной клавиатуре, и агенты Эдди Бакстер и Дженни Уайт получили чёрную метку — «Не годен». Одним движением пальцев он отправил их файлы в мусорную корзину.

Первый был агентом девятого уровня из отдела по борьбе с терроризмом с огненной копной волос, который, казалось, был воплощением тех качеств, из-за которых погибли предыдущие напарники Сина.

Агент Уайт из разведки была «Джульеттой» девятого уровня, многообещающей кандидаткой, судя по темпераменту, но Кархарт забеспокоился, как бы она не попыталась использовать свои навыки соблазнения на Сине, чему обучали всех внешне привлекательных агентов.

— Ещё и агент Альварес вышел из игры в последний момент, — усмехнулся Кархарт, при упоминании Майкла Альвареса на его лице отчётливо проступило раздражение. — Генерал Стивенс сказал, что он слишком боится тебя, и потому кандидат в твои напарники из него выйдет никудышный. Я рекомендовал Гарриет Стивенс, но она ответила вежливым отказом. Это плохо. Она отличный агент.