Вторжение кочевников

Я еле дождался выходных. Нагрузка на меня выпала такая, что я валился с ног. В субботу вечером Василий, Серафим и Григорий предложили мне сходить в баньку.

Мы взяли холодного пива, запаслись вяленой рыбой и приставили к бане четырёх стражников. Велев им никого не впускать, мы попарились и отпустили банщиков.

Я всё это время не снимал со своей шеи амулет мага Понтиуса. Злой Рок – соответственно не появлялся.

За холодным пивом и рыбкой наша беседа привела нас к теме, которая в последнее время беспокоила всех нас.

– Воевода Мстислав ставил-ставил засады, – говорил Кузнец Григорий, который только недавно вернулся из Каменца, – да только половина его конницы сама в засаду угодила!

– Как он? – встревожился я.

– Он в порядке, его с той конницей не было! – сообщил Григорий. – А вот воинов всех перебили, спаслись всего трое.

Мы застыли в ужасе. Кочевники уничтожили тысячу всадников, которых воевода держал в двух больших отрядах!

– Что теперь будет? – цокнул языком Плотник Павел.

– Воевода Мстислав увёл вторую тысячу конницы в Каменец. Теперь ничто не помешает кочевниками нападать там и тут! – закончил Кузнец Григорий.

Приятные посиделки быстро закончились, в этот раз Василий решил остаться, дождался, когда все остальные руководители уйдут из предбанника и тогда спросил:

– Как думаешь, что будет дальше?

Я мрачно посмотрел на него и ответил:

– Теперь преимущество на стороне кочевников, – я хмыкнул, – в этом плане всё вернулось к тому, что было в прошлом году. Кочевники теперь могут своими быстрыми перемещениями создавать численное превосходство в любой точке Междуречья. Думаю, вначале они разобьют заставы и крепости, затем перебросят через Кристальную реку все свои основные силы, а потом осадят Каменец. После его захвата они возьмут все поселения и Игву тоже, затем пойдут на юг, осадят Тур и возьмут его измором.

– Король Сигурд?

Я отрицательно помотал головой:

– У короля свои проблемы, королевство Кварт не прикрывает никакая река. – сказал я.

– Зато у него много конницы и стрелковой, и ударной. – возразил Васька.

– Эти манёвры у них могут продолжаться месяцами! – я пригладил волосы и продолжил. – Пока они не разберутся между собой…

– Выходит, Междуречье брошено на произвол судьбы?

– Герцог Малех имеет собственную казну, собственное войско, – напомнил я, – пока у короля проблемы, он не придёт на помощь Междуречью.

– Неужели нам конец? – спросил Василий испуганным голосом.

– Всё решится у Каменца, – предположил я, – если у воеводы Мстислава хватит ума не профукать своё войско до того времени.

Мой собеседник встал из-за стола:

– Ладно, пойду я.

Я кивнул, Василий начал одеваться, а я решил в последний раз попариться. Еженедельный ритуал в баньке так сросся с моими привычками, что я не представлял себе субботы без парной.

Я подкинул дров в огонь и забрался на верхнюю полку. Вскоре под потолком стал собираться горячий пар. Обливаясь потом, я обмахивался берёзовым веничком.

Под потолком скопилось уже достаточно белого пара, мне стало слишком жарко, и я слез с верхней полки. Пар теперь был над моей головой.

Внезапно пар потянулся вниз, его клубы собирались в один большой бесформенный сгусток, который перекрывал выход из парной. Сгусток быстро приобрёл знакомые человеческие очертания. Фигура в капюшоне и длинной рясе, подпоясанная толстым шнурком, не шевелилась. Я пощупал свою шею и грудь, амулет на ней отсутствовал.

– Грёбаный Злой Рок, – прошептал я, озираясь по сторонам.

Нигде рядом не было ничего похожего на оружие.

«Не веником же от него отмахиваться!»

– Что тебе нужно, тварь ненасытная!? – крикнул я в пустоту, которая скрывалась в тени капюшона. – Пришёл меня убить?

– Н-е-е-е-т! – прошелестел голос.

Казалось, он шёл отовсюду сразу, не только из-под капюшона.

Я удивился:

– Разве не этого ты всё время добивался?

– Н-е-е-е-т! – выдохнул голос.

Я смутился, впервые он отвечал на мои вопросы.

– Убирайся или говори, чего тебе надо!

– А-м-м-у-л-е-е-е-т. – прошелестело у меня в ушах.

– Ты хочешь забрать мой амулет? – не понял я.

– Н-е-е-е-т! – ответил Злой Рок, его рука качнулась, и он направил на меня свой указательный палец.

В воздухе стало холодно, по телу побежали мурашки, я жутко испугался.

– Т-в-о-й-й-й, – прошипел призрак, – А-м-м-у-л-е-е-е-тМ-е-е-ш-а-е-е-т Н-е-е М-н-е-е-е…

Его странная манера растягивать слова и шипеть на выдохе меня нервировала, я услышал свой голос: