Вторжение кочевников

Этот разговор надолго засел в моей голове, прогулка вышла смазанной, мы больше молчали, чем говорили, чувствовалось возникшее напряжение.

«Теперь Светозар использует Олесю, чтобы не поссориться со мной!» – подумал я.

Со Светозаром я пересёкся на следующий день. Он попросил о встрече, и мы встретились рядом с пильной мельницей. Мой будущий тесть пришёл в сопровождении полусотника Степана и двух стражников.

Я застал нового старосту в позе мыслителя – одна его рука лежала на груди и подпирала локоть второй руки, пальцы которой пощипывали густую бороду сурового Светозара. Задумчивый взгляд будущего тестя осматривал строящийся частокол, вышку и временно брошенную стройку промышленных зданий.

Полусотник Степан в это же время улыбался и внимательно слушал, что ему говорит Плотник Павел.

Я ждал Василия с его телохранителями и пока не спешил разговаривать с тестем без поддержки. Наконец, появился мой земляк:

– Пошли Игорь, скажем ему, кто он и пусть другие люди тоже слышат! – сказал мой товарищ.

– Вася, только давай без фанатизма! Постарайся понять, как мне дорога Олеся, а Светозар её отец.

Мой товарищ кивнул, поправил очки на носу, громко и резко выдохнул. Я его боевого настроя не разделял, мне хотелось посмотреть Светозару в глаза и понять, что нас ждёт в будущем.

– Здравствуй, зять! – крикнул новый староста, когда мы приблизились.

– И тебе не хворать, Светозар.

Васька не удержался от оскорблений и вместо приветствия громко крикнул:

– Чего пришёл, поджигатель?

Люди, работавшие поблизости бросили свои дела и повернулись в нашу сторону. Плотник Павел нахмурился и уставился на Светозара с подозрением.

– Хм. – новый староста откашлялся и скривил губы в странном оскале.

Он явно сдерживался, чтобы не нагрубить Василию.

– Я пришёл, чтобы поделиться с вами новостью. – Светозар повернулся к одному из стражников, которые стояли рядом с ним и приказал. – Олег, расскажи мастеру Игорю, что ты видел той ночью.

Стражник кивнул и осторожно начал:

– Той ночью я стоял у ворот. – он покосился на Степана. – Полусотник с недавних пор требует, чтобы на этом посту всегда кто-то был. Моя смена началась поздней ночью, и я увидел двух людей, которые шли от Игвы в сторону леса. Тогда я не придал этому значения, поскольку велено было следить только за теми, кто хочет подойти к Игве.

Стражник покосился на Степана.

– Что дальше, Светозар? – нетерпеливо воскликнул Василий, в его голосе сквозила язвительность и недоверие. – Стражник станет говорить о том, что поджёг учинили не твои люди, а кто-то чужой?

– Погоди, Василий, дослушай! – вмешался Степан, полусотник повернулся к стражнику и приказал. – Продолжай!

– Обратно из лесу вернулся только один из них. – сказал стражник. – Он нёс охапку хвороста на спине и вначале направлялся к дороге…

– А куда подевался второй? – поинтересовался Плотник Павел.

Стражник пожал плечами.

– Я подумал, что кто-то из работников ходил в лес, чтобы принести хворост, – рассказчик шмыгнул носом, – но тот мужик сбросил хворост у стены и сел на него отдохнуть. Его лица я не разглядел, слишком темно было.

– Что было потом?

– Потом я услышал шёпот за спиной. – стражник смутился, он напрягся и нахмурился. – Когда я повернулся, то увидел мужчину в плаще. На голову он накинул капюшон. Мужчина в плаще поманил меня пальцем и прошептал моё имя.

– Кто это был? – спросил я.

– Это был тот же самый человек, который ходил в лес. – стражник снова смутился. – Сам не пойму, как он смог пройти мимо меня! Я всё время следи за лесом, ждал, что выйдут двое. Клянусь, тот, что в плаще не выходил из лесу!

– Может это был не он, а другой человек в плаще! – подсказал Плотник Павел.

– Нет. Другого такого странного человека я не встречал никогда.

– Что в нём было странного? – спросил я.

– Он будто был не настоящий, – рассказчик виновато посмотрел по сторонам, остановился на улыбающемся Ваське и снова посмотрел на меня, – мне показалось, что он будто дым, или вода…

– Такой мокрый и вонючий? – поддел его Василий.

– Нет. Такой же прозрачный и непостоянный… – стражник сглотнул подступивший ком. – …он звал меня за собой, но я испугался и не пошёл.

– И что потом? – спросил я, вспомнив одну злую личность, преследовавшую меня и создававшую мне проблемы.

– … он рассмеялся, когда я направил на него своё копьё, а потом он исчез, растворился в воздухе…