Вторжение кочевников

– Давай без подробностей! – потребовал я. – Что со вторым лагерем?

– Не знаю! – Витька пожал плечами. – У воеводы и его людей уже не осталось сил, чтобы и его приступом взять. Знаю только, что удалось беглеца перехватить. Тот сказал, что армия степняков осталась без своего хана. Мстислав боялся, что хан придёт на помощь своим соплеменникам или даже нападёт на Каменец, – сказал Витька, – но вместо этого они восстановили в лагере подобие порядка, заменили выгоревший частокол новым и с тех пор из него не высовывались!

Я позвал Витьку в сторону, а Серафим стал разгонять людей по местам. Мы готовились отправлять обоз в горы за сырьём. К нему готовили охрану в сотню воинов.

– То, что ты говорил насчёт хана, правда?! – сказал я, сдерживая улыбку.

Витька тут же смутился. Его выдумки о том, что дракон бился с ханом, меня повеселили, но дело было слишком серьёзным, чтобы позволять моему охраннику вешать мне лапшу на уши.

– Говори только то, что знаешь и не ври мне!

Теперь Витька покраснел до самых кончиков ушей.

– Знаю, мастер Игорь, что там, где стоял самый большой шатёр, огонь сжёг всё, ничего не пощадил. Нет больше у орды ни хана, ни его сыновей.

– Пойдём. – сообщил я Витьке, и мы отправились в темницу, где содержался Мустафа.

В подвале с пленниками было сыро, пахло мышиным помётом, плесенью, потом и экскрементами. Мустафа обрадовался моему появлению, с опаской посмотрел на моего телохранителя и сказал:

– Хозяин, я рад, что ты пришёл! – Мустафа сразу показал, что готов быть полезным и признаёт за мной старшинство.

– Скажи-ка, мне Мустафа, как вы хана выбираете? – спросил я, глядя на его чумазое лицо.

– Старейшины и воины решать, кто будет хан! – сообщил он. – Для этого собирать их всех, а шаманы говорить с духами предков, чтобы передать их волю. Тогда собрание выбирать новый хан. Чтоб собрать всех старейшин, шаманов и лучших воинов, посылают гонцов, и ждут, пока те соберутся в главный шатёр. А до тех пор гости слушать песни, кушать мясо и пить.

– Понятно. Спасибо Мустафа.

Я дал знак Витьке, и мы покинули темницу. Оказавшись на улице, я вдохнул полной грудью весенний свежий воздух, повернулся к своему спутнику:

– Так что сейчас происходит в Каменце?

– Воевода ждёт подкрепления из Тура, но, говорят, герцог опять приболел, слёг бедняга. Всё никак от смерти сына не оправится. – Витька с грустью вздохнул. – Мог бы, и прислать кого-то вместо себя. Что ж у него воев толковых мало?

– Тебя Мстислав, зачем ко мне прислал? – спросил я Витьку напрямую.

Хватит с него того внимания, что он получил от толпы у ворот. Витька нехотя потянулся за сумкой, что висела у него на плече. Вытянул из неё грамоту с печатью и вручил её мне.

– Вот. Воевода у тебя подкрепление просит, – сказал мой собеседник, почесав затылок, – и как можно скорее. Ну, и боеприпасов требуется немало. Надо, говорит, и на северный лагерь напасть, пока враг без хана сидит, да пока из главного их табора новый степняков не прислали.

Я пробежал глазами письмо. Воевода в этот раз был немногословен. Это было на него не похоже.

– Сам-то Мстислав как себя чувствует? – спросил я.

– Неважно! Ранили его в руку, когда мы вражеский лагерь брали.

«Ага. Теперь понятно, почему письмо такое лаконичное получилось.»

Я решил пока не говорить Витьке, что мы отбили атаку фуражиров, а также, что есть вести о том, что главный лагерь кочевников у переправы тоже пострадал от налёта дракона. Зато пообещал:

– Мы выступим на рассвете и уже к вечеру завтрашнего дня будем в Каменце, а отправляйся в обратный путь. Нельзя пускать ситуацию на самотёк, мне нужно, чтобы ты был в курсе всех событий, знал каждого важного человека и командира в Каменце! Ты понял?

Витька кивнул.

– Тогда возьми свежих лошадей и счастливого пути!

Когда мой младший телохранитель отбыл, мы стали собираться в поход. Пришлось отменять выход обоза в горы. Погрузив боеприпасы и немного продовольствия, мы приготовили людей к завтрашнему переходу. Всего мы собрали в военный поход шестьсот сорок бойцов. Мы не могли взять с собой всех, часть людей пришлось оставить для защиты бетонной крепости. Однако, я был уверен, что сейчас кочевникам не до нас, поэтому много охраны для на нашей бетонной крепости не потребуется.

Перед отъездом я мечтал только о том, чтобы выспаться, но сборы и неотложные дела занимали всё моё время. Дед и Евфросиния проводили это время за тренировками, Настя помогала на кухне Алевтине, и я, завершив дела, пробрался в свою комнату и в полном одиночестве отправился спать.