Вторжение кочевников

– Посмотри, моя лошадь почти не тронула угощение, что я ей оставлял! – удивился я, показывая Ваське полную открытую сумку с кормом.

– Это только такие балбесы как ты, думают, что жрать по ночам не вредно для здоровья! – он хихикнул и погладил Травку по спине. – А вот такие умные животные, как Травка, оказывается, знают это даже лучше некоторых людей.

Однако моя лошадка его шутку не поддержала и решила заступиться за меня. Травка сделала несколько шагов вперёд, махнула своим хвостом, при этом лошадка припечатала Васькину ухмылку, как метлой. Мой товарищ скривился и стал отплёвываться. Зная его патологическое стремление к стерильной чистоте, я предполагал, что этот процесс займёт у него не меньше часа.

– У тебя водички не найдётся? – взмолился Васька, смешно наморщив нос.

Я рассмеялся, а Травка заржала вместе со мной. Этот поступок кобылки вернул мне хорошее настроение.

– Вот так, будешь знать, как умничать! – я погладил лошадку по носу и шее, а животное, чувствуя моё расположение, потянулось ко мне. Я еле успел перехватить её морду рукой. – Никаких поцелуев, моя хорошая!

Уже к обеду мы были в бетонной крепости. Строители, воодушевившись боями с кочевниками, наращивали высоту стен. Люди боялись покидать крепость, наши цеха почти не работали, и Серафим решил придумать для них работу. Большинство суетилось вокруг копки фундамента под стены и башни со стороны реки, свободные от привычной работы люди, также помогали наращивать строительные леса. Ещё несколько бригад занимались подготовкой постройки новых общинных домов, а также перекрывали листовым металлом крышу склада. Женщины старались не отставать от мужчин, носили землю в плетёных корзинах и делали насыпь у реки.

– Вася, когда ты уже тачки строителям сделаешь? – спросил я нашего Кулибина. – Смотри, как люди мучаются!

– Тебе надо, ты и делай! – возмутился мой товарищ. – Не царское это дело тачки создавать!

Серафим, заметив наше появление в крепости, тут же поделился с нами своими проблемами:

– Клинкер заканчивается! – сообщил он.

Это вгоняло Серафима в плохое настроение, поскольку он до сих пор чувствовал на себе ответственность за регулярное производство цемента.

– Мы должны начать доставку сырья для цемента! – встрепенулся Васька.

– Домна тоже почти встала, работает без перебоев пока только пилорама.

– Оно и понятно, кругляк же по реке сплавляют! – влез Васька. – Надо организовывать охраняемые обозы, что будут ходить за рудой, антрацитом и клинкером.

Я хоть и не был в восторге от того, что придётся ходить в горы под постоянной угрозой нападения кочевников, но понимал, что другого пути нет. С другой стороны, наши ночные атаки серьёзно подорвут желание кочевников шляться по Междуречью.

– Мы не сможем покупать еду и товары первой необходимости без продукции. – кивнул я. – Причём продавать их следует в Кварте, поскольку Каменец и весь северо-восток Междуречья для нас закрыт, в Туре цены на продовольствие взлетели до небес, а нам оно требуется всё в больших и больших объёмах.

– Как раз сегодня мы планировали отправить нашу лодку с товарами. – сказал Серафим.

– Тогда начинайте её погрузку. – приказал я.

К вечеру прибыл Витька с вестями от воеводы Мстислава. Люди окружили моего младшего телохранителя со всех сторон, поскольку его появление было как всегда шумным. Витька очень любил внимание к своей персоне. Я подошёл к нему, когда вокруг собралась приличная толпа.

– …а дракон, значится, как жахнет по южному лагерю, тот загорелся как хворост с сухой травой, аж огонь взметнулся выше деревьев. – Витька рассказывал взахлёб, не давая никому вставить слово, боялся, что его речь кто-то прервёт.

Сделав новый глубокий и быстрый вдох, он продолжил свой рассказ:

– А я, значится, в то время в карауле на стене стоял. Гляжу, будто среди ночи рассвет наступает! Ну, я ж не видел, что там, на южной стороне случилось, это уже потом мне стражники рассказали, как дело было!

– А что дракон!? – спросил кто-то из строителей.

– А дракон потом улетел, но вернулся и на Каменец полетел! – затараторил Витька. – Вои от страха попрятались, думали, что он и нас жечь станет! Некоторым даже портки стирать пришлось, такого страху дракон нагнал.

– А ты что? – спросила Алевтина с намёком.

– А я как раз на то зарево смотрел. – мой телохранитель перевёл дух, собрался с мыслями, пригладил обрезанные под корень волосы. – А тут, слышу, дракон летит и гудит как пчела. А я на самой стене стоял у ворот, что на северной стороне города.