Виктор Чирков. © - Три сферы Ада. Земли второго порядка.

Больше здесь делать было нечего. Следователь почувствовал себя шахматной фигурой в неведомой игре, со столь большими ставками, что количество трупов для двигающих фигуры не имело значения. По стечению обстоятельств он заглянул за кулисы, сдернул маски, но под ними оказались новые личины, впрочем, за декорациями стояли другие картонные замки, а не механизмы сцены. На основании этих размышлений Имиут сделал несколько неожиданный вывод - не рассказывать никому о происшествии. Следователь решил по возможности не дать втянуть себя в неведомую игру, так как понял, война с обитателями Тир-Нан-Ог, в которую с легкостью вступил Альбхалибд являлась лишь прелюдией грядущих событий. Сама собой родилась мысль - предугадай обитатели Абары и ее элита масштабы грядущего кошмара, вероятно, они поступили иначе, но пророки редки, да и тех обычно забивают камнями, вот только это уже иная история… Сейчас Имиута больше интересовали собственные воспоминания. Блик от золотой пластины принца высветил необъятную страну по имени «прошлое», но совершенно не заселенную, а несколько минут назад в ней появился первый «житель» из самого начала!

Прошло еще три дня, прежде чем корабли с приспущенными штандартами, отороченными черной каймой, вошли в устье Ахеронта, миновали городские ворота и причалили к площади перед храмом. Слухи об ужасном злодеянии уже достигли Цзюйлина, тела павших служителей встречала огромная толпа. По странной прихоти правителя (народ должен видеть мучеников) останки поместили в прозрачные сосуды, которые в сопровождении белых рыцарей осторожно перенесли на землю. Над площадью повисла гробовая тишина. Вслед за скорбным грузом на берег сошли трое совершенно седых людей в белых одеждах и крестами на груди. Жрецы не без труда узнали руководителей миссии во главе с Гриландусом. На вершине храма появился сам Эр-лан. Трое опустились на колени, в наступившей тишине эхо разнесло над площадью: «Прости повелитель, но нет у нас оружия против врагов рода человеческого».

По рядам зрителей пронесся вздох, замаячил кошмар смерти от зубов порождений волшебной страны. Из толпы можно было лепить что угодно и над площадью прозвучало: «Встаньте, дети мои. Есть у нас оружие!» Эр-лан выдержал паузу: «Вера ваша! Пока объединяет она вас, пока ведет вперед на борьбу со злом вы непобедимы! Сила - с нами, белые легионы - с нами! Сотрем зло с лика мира!»

Поток силы, казалось похороненной навсегда вырвался. Гриландус вскинул голову, ненависть обуглила душу, в глазах сверкнул дьявольский огонь. Он заполнил остекленевшие глазные яблоки, придав сходство с демоном. Жрец повернулся к Эр-лану. В ответ бог поднял руку и произнес: «Веди их, великий инквизитор, выжги зло! Верни святыню в Альбнерит, да прибудет вера с тобой!» Очи Гриландуса снова стали человеческими.

Толпа все еще сомневалась. Тогда воины раздвинули людей, освободив круг, плита в центре перевернулась. Громадный волк на мгновение застыл, щурясь от дневного света, почуял людей и ринулся вперед… Цепь натянулась, кольцо вделанное в камень хрустнуло, начало разгибаться. Второго рывка металл не выдержал, оборотень сбил воинов в доспехах и принялся прокладывать кровавую дорогу к краю площади, началась давка. Гриландус достал обычный металлический крест…

- Остановись, исчадье зла!

Тысячи капель складываются в океан, а если они потекут в одну сторону… Волк замер на невидимой цепи, затем отчаянно дернулся, но ужас зрителей уже прошел свой максимум и успел превратиться в согласованную силу. Инквизитор ощутил, как окрепли его руки и воля.

- Сюда! - крикнул он, натягивая невидимую цепь.

Толпа взревела, оборотня бросило к ногам Гриландуса. Волк лежал не в силах подняться, прижатый волей тысяч.

- Шкуру! - скомандовал жрец.

Оборотень окутался черным дымом, на месте волка остался перепуганный мужчина лет сорока с ожерельем из волчьих клыков.

- Я видел, он ездил к нелюдям! На костер! - крикнули из толпы.

- Сжечь его!

Зрители уже несли деревянный крест, дрова. «Ты хорошо исполнишь свою роль, и накормишь меня», - пронеслось в голове Гриландуса, но тот уже всецело принадлежал своему пути, освещенному жуткими кострами. Под взглядом инквизитора дрова вспыхнули, будто политые нефтью. Пламя охватило тело несчастного, «лавина» сдвинулась, поскольку игроки низшего уровня сделали свой выбор и пойдут до конца, собственного конца…

Три дня над городом плыл запах гари. Черные клубы дыма поднимались над площадями, выше девяти башен и шпилей, но это было страшнее, чем пожар. Жители жгли инородцев, и не только… Сосед доносил на соседа, брат на брата… Жгли красивых женщин их несчастных черных кошек, но не один даже не задумался, кто правит ими! К утру вакханалия выдохлась, мысли безумцев обратились к волшебной стране, войско наконец выступило. Легионы Альбхалибда, полки добровольцев, служители храма в белых балахонах прошли по черным улицам города пережившего три дня безумия и хлопья пепла осели несмываемыми пятнами на белые одежды, въевшись в них навсегда.