Мартин Райтер - Клинки чужого мира

- Ты вернулся? - удивился Генрих.

- Вернулся, - буркнул гном, глядя в сторону. - Вы уж извините, сплоховал я. Бежал, как последний трус, а про то не подумал, что вас камни не пропустят. Хорошо хоть вовремя одумался и повернул, а то трусость легла бы на мою жизнь позором.

- Да, смалодушничали мы, - раздался еще один голос. - Уж вы на нас не серчайте - мы существа не военные, без привычки голову от страха потеряли. Меня зовут Глоин - вам про нас Сундри уже говорил. - Слева от Генриха появился второй гном, а следом в канализацию ввалился третий.

- А я Хар. Мы решили умереть рядом с вами.

- Вы с ума сошли! - растерялся Генрих. - Это глупо. Какой смысл погибать зазря?

- Нет, не зазря. Для нас большая часть сражаться рядом с вами и погибнуть вместе. Все-таки вы не простой человек, а Герой, рыцарь его королевского величества, - сказал Сундри. - Вы нас не уговаривайте - мы так решили и никуда не уйдем.

Гномы вытащили молоты, широко расставили ноги и, насупившись, уставились на бурлящую массу.

- Лишнего молота случайно нет? - спросил Генрих, понимая, что уговоры бессмысленны.

- У меня нож есть, - отозвался Хар. - Если хотите, возьмите молот, а я оставлю себе нож.

- Молотом я не владею, - ответил Генрих. - Нож подойдет больше.

Он закашлялся:

- Вонь-то какая.

- Да, дрянь редкостная, - согласился Глоин. - И кто это безобразие на свет произвел?

Положение выглядело безвыходным: пути к люку отрезаны, позади стена. Можно было, конечно, прыгнуть в смертоносную кислоту, но она разъест ноги прежде, чем доберешься до люка. «А что, если бежать не к люку, а к Вратам, через которые проникает в канализацию эта чертовщина? - подумал Генрих. - Взобраться на трубу и сломя голову кинуться в дыру - будь что будет! Врата - тонки, и не может быть, чтоб пространство за ними оказалось полностью затопленным… А вдруг Малый Мидгард и вправду залит кислотой? - Генрих похолодел от этой мысли, но тут же поспешил себя успокоить. - Нет, не может этого быть. Малый Мидгард не ванная комната, его не затопишь».

Генрих внимательно присмотрелся к дыре-Вратам. В массе лопающих пузырей не виделось щели, способной подтвердить его мысль о близости солнца другого мира. Там была только чернота. Чернота с серыми прожилками… Она что-то напоминала, но что?

И вдруг Генрих понял. Подобное строение имеет человеческий глаз, точнее, глазное яблоко. Серая, черная, зеленая или голубая поверхность с тонкими прожилками. Чем дольше Генрих смотрел, тем сильнее ему казалось, что к Вратам приник великан, из огромного глаза которого лились слезы. Почему, заглядывая в ловушку для Генриха, великан плакал, Генрих разгадать не мог, да и не хотел сейчас этим заниматься. Он наклонился к уху Сундри и прошептал:

- Послушай-ка, ты смог бы зашвырнуть во Врата молот?

- Зачем? - гном непонимающе покосился на Генриха.

Тем временем Глоин, не в силах и дальше бездействовать, первым ударил по наступающему врагу. От удара молота желеподобная масса нервно заколеба лась, во все стороны полетели густые капли. Гном шумно задышал, скривился от боли, но не отступил и ударил еще раз. Хар выкрикнул проклятие и занес для удара свой молот.

- Бросай! - крикнул Генрих Сундри. - Это наш единственный шанс!

- Да хранит вас Один! - сказал гном, а потом сделал шаг прямо в кислоту. Выбора у него не было - свободная площадка сделалась так мала, что не размахнуться. От кожаной обуви гнома повалил густой пар - кислота принялась за дело. Сундри закусил губу, но остался стоять, где стоял. Он прищурил глаза, прицеливаясь, а затем, быстро размахнувшись, запустил молот в сторону Врат.

Кузнечное орудие с чавкающим звуком исчезло в густом потоке, но ничего не произошло. Сундри оглянулся, бросил на Генриха полный отчаяния взгляд и стал падать.

- Сундри! - вскрикнул Генрих, и, позабыв об опасности, вскочил в прожорливую массу двумя ногами. Он подхватил гнома, оторвал беднягу от земли и толкнул на то место, где только что стоял сам.

- Уходите! - заорал он Хару и Глоину, пытаясь криком заглушить страшную боль в ногах. - Мне уже не помочь, уводите Сундри…

И в этот миг за спиной Генриха вдруг раздался треск, будто разорвалась невидимая ткань. Земля задрожала, воздух наполнился оглушительным визгом, словно сотне котов прищемили хвосты. Течение остановилось, вещество на земле заколебалось, как студень. Лопаясь один за другим, пузыри образовывали на поверхности студня дыры, похожие на рты. Эти рты кривились, демонстрируя попеременно то злобу, то страдание, то ярость. Казалось, что тысячи крошечных, безликих существ, страдающих от невыносимого голода и составляющих суть вещества на полу канализационного колодца, были вдруг остановлены в тот миг, когда добрались до желанной пищи.