Пролог - История одного эльфа

- Не грусти, сестренка. - Мой дядя, мамин брат, обнял ее за плечи. - Предыдущий набор Зубов как раз пришелся на окончание очередной войны.

- Все равно. - Мама покачала головой. - У тебя, Лори-мир, три сына и скоро появится внук. А у меня Данкор - единственный. Мне будет намного больнее потерять моего мальчика!

Сестры ревниво засопели, придвинулись к матери поближе. Их было четверо, и во всем, что касалось родительской любви, я стоял как бы особняком - в чем-то одинокий, но вознесенный на вершину и ни с кем не делящий ласку и нежность.

- Вот увидишь, дорогая, - отец, наоборот, был весел и оживлен, - Данкор непременно станет одним из Коралловых Зубов и прославит наше имя, добившись невероятных успехов! Ты помнишь, что про него говорила Видящая, когда он родился?

- Помню, - кивнула мать. - Она предсказывала Данкору очень необычную судьбу… Только мне все равно как-то тревожно.

Что же до меня, то мысленно я уже был там, в поместье-столице.

Мой зять, Этирир, живший с нами, тоже еще не определился, что делать и чем заниматься, поэтому так получилось, что отец взял на турнир и его. Остальные родственники уже были пристроены в легионы к богатым лордам Коралловым и не могли принимать участия в турнире.

Ночь перед отъездом я совсем не спал. Сон бежал от меня, и я полночи просидел на окне, глядя на светло-желтый лик луны. По легенде, луна - лик знаменитой Энис-сель Объединительницы, единственной из нашего народа, не ушедшей к Покровителям, когда настала ее пора, а живой вознесшейся на небо, дабы не спускать глаз со своих потомков. Не знаю, насколько это правда - альфары, например, считают, что луна - глаз одного из Покровителей, Эля, который имеет больше прав следить за ныне живущими народами, ибо все мы - суть его дети.

Кстати об альфарах. Тихий стук в дверь напомнил мне об одном из представителей этого народа.

- Мой господин? - В щелке возникли темно-рыжая прядь и внимательный глаз. - Вы не спите?

Нет, Горо. Проходи. - Я подвинулся на подоконнике, хотя вошедший вовсе не собирался присоединяться ко мне.

Горо был моим личным слугой. Его подарили мне в тот день, когда я впервые заночевал в этой комнате - до того я, как и все маленькие дети, спал вместе с родителями. Горо тоже впервые был отделен от родителей, так что в ту ночь двое мальчишек боялись темноты вместе. Когда-то мы были ровесниками, но светлые альфары взрослеют раньше, так что со временем Горо стал выглядеть немного старше. Завтра важный день, - сказал слуга, застыв у порога. Да. - Я запрокинул голову, глядя на луну. - Завтра моя жизнь изменится раз и навсегда.

- Вам стоит как следует подготовиться к этому событию, - заметил альфар.

- Не могу спать! - воскликнул я. - Знаешь, Горо, мне кажется, Покровители всю жизнь вели меня к этому дню.

- Возможно, господин…

- Ничего не «возможно»! - оборвал я. - Нельзя мне тут оставаться! Я - единственный продолжатель рода! На меня вся надежда Дома Дармира. Как можно подвести отца, деда и всех остальных предков? Я обязан прожить жизнь долгую и… и…

- Счастливую? - подсказал Горо.

- Красивую, дурень! Этот замок слишком тесен для меня! Пусть Этирир или кто-нибудь еще всю жизнь сиднем сидят на одном месте - я так не могу!

- Ваш отец сидел…

- Мой отец? - Я невольно запнулся. Отец действительно почти никуда не выезжал, и даже наш лорд, вассалом которого был Дом Дармира, очень редко видел его в своем поместье, да и то по важным праздникам.

- Мы с отцом - разные! - нашелся я. - Сын не обязан повторять судьбу родителя. Наоборот, я всеми силами хочу устроить дело так, чтобы моя стезя была иной. Ты слышал, что говорила обо мне Видящая? Хотя где тебе! Так вот, когда я родился, Видящая предсказала, что у меня будет необычная судьба!

Горо вздохнул, и я догадался о причине его вздохов.

- Не бойся, обязательно возьму тебя с собой! Настоящий рыцарь не может обойтись без своего слуги и оруженосца!

- Но для этого вам сначала надо лечь спать, господин, - заметил альфар.

- Не могу сомкнуть глаз, - в который раз повторил я.

- Надо попытаться! Иначе вы проспите или будете выглядеть на турнире не лучшим образом.

- Ладно, ложусь, - смирился я и слез с подоконника. Слуга помог раздеться, сложил одежду на скамье и направился к дверям.

- Я разбужу вас завтра на рассвете, господин, - сказал он на прощание, прикрывая за собой двери. - Спокойной ночи!

Какое там! Едва он ушел, я сел на постели, обхватил колени руками. Счастье просто переполняло меня, и еще долго мечты о будущем не давали закрыть глаза.