Пролог - История одного эльфа

- Моя госпожа. - Не зная, что делать, я опустился перед нею на колени. - Моя госпожа…

- Встань. - Ее руки легли мне на плечи.

Я повиновался, и женщина оказалась так близко от меня, что стали ощутимы тепло ее тела и слабый аромат, исходящий от платья и волос. Ее руки все еще лежали у меня на плечах, когда мои ладони осторожно коснулись тонкой талии. Она не сопротивлялась, позволила обнять себя. Запрокинув голову, смотрела прямо мне в глаза, и мне ужасно захотелось ее поцеловать.

Госпожа обо всем догадалась по моим глазам и попыталась отстраниться:

- На нас смотрят.

- Я знаю, - прошептали губы, а в сердце затаилась досада на судьбу. Впервые за долгое время я держал в объятиях любимую женщину - и не мог больше ничего себе позволить. А ведь она - это чувствовалось! - не станет сопротивляться.

- Я люблю вас, - произнес непослушный язык.

- Я знаю, - ответила она с легкой улыбкой. - Ты… далеко отсюда живешь?

- Да, застава в той стороне. - Я кивнул, не в силах оторваться от любимой. - Здесь мы на задании. Недалеко болото, через него на Остров могут проникнуть гоблины.

- Гоблины? - Она испуганно вздрогнула.

- Не бойтесь, моя госпожа. Мы здесь для того, чтобы защитить вас и мирных жителей…

- Да. - Миледи опять улыбнулась. - Я все время забываю, что ты - один из лучших бойцов на Острове… Проводи меня.

- Куда?

- Не знаю. - Легкая улыбка больше не сходила с ее губ. - Мне все равно. Хочу увидеть места, где ты теперь живешь.

Махнув рукой своим воинам, что можно спешиться и отдохнуть, я подал миледи руку, направляясь с нею через березняк. Спутники леди Ленимирель тоже спешились. Я бросил на них взгляд через плечо.

- О вас будут говорить. Честь вашего супруга может пострадать. И ваша честь…

- Моя честь - это моя честь, - перебила женщина. - Я готова повиноваться моему мужу, но… до тех пор, пока буду ему нужна. С тех пор как я вернулась в столицу, он ни разу не переступил порог супружеской спальни, ни разу не провел со мной больше одного часа в день, за исключением дня свадьбы своего брата. Я начинаю думать, что безразлична мужу…

- Не надо о нем говорить, - вырвалось у меня.

- Ты ревнуешь, Данкор? - Она подняла на меня глаза, и у меня опять перехватило дыхание.

Мы остановились и бросили взгляды по сторонам. Незаметно отошли довольно далеко от наших спутников и спустились в небольшую низинку, где журчал ручей. Здесь деревья росли гораздо реже и солнце нагрело склон, заставив траву подняться так высоко, что она практически скрыла прошлогодние поросли. Над цветами жужжали шмели. Порхала ярко-желтая бабочка.

- Здесь так чудесно, - улыбнулась леди Ленимирель. - Ты живешь в волшебном краю.

- Ничего в нем нет особенного, - решился возразить я. - Леса, болота, поля и перелески… То есть в нем не было ничего такого, пока не появились вы…

- Ты мне льстишь, - промолвила она. - Кто я такая, чтобы…

- Вы - самая прекрасная женщина в мире! - воскликнул я. - И я вас люблю!

Она стояла так близко, что до меня доносилось ее дыхание. Мы крепко держались за руки, как влюбленные подростки, я притянул ее свободной рукой к себе и, не в силах сдерживаться, прикоснулся губами к ее губам.

Леди тихо вздохнула, обняла меня второй рукой за шею, и я потерял над собой власть. Сорвав с себя теплый плащ, бросил его на землю, после чего осторожно опустил на него мою возлюбленную, вытянулся рядом с нею.

Два часа спустя мы возвращались к своим спутникам. Я не мог поверить своему счастью. То, что произошло между нами, не укладывалось у меня в голове. Казалось, я сплю, потому что наяву такого не могло быть… Или было? Ведь рядом со мной шло не призрачное видение, а женщина из плоти и крови.

На краю поляны, где нас уже могли видеть, Ленимирель остановилась, поправила растрепанные волосы. Я осторожно вынул у нее из косы травинку, помог закрепить край вуали и, не удержавшись, опять прижался губами к ее виску.

Она отстранилась с тихим вздохом, уперлась ладонями в мою грудь.

- Мы не сможем часто видеться, Данкор, - промолвила Ленимирель. - Я не могу бросить дочь. Да и мой долг, как Наместницы, не позволит мне… Впрочем, - тут же добавила она, взглянув мне в лицо и прочтя на нем разочарование, - постараюсь что-нибудь придумать.

- Верю тебе, - повторил я, чувствуя, что сердце замирает от боли и горечи. Только что у меня было несколько минут величайшего счастья обладания любимой женщиной - и вот она исчезает навсегда. Исчезает, чтобы оставить память о себе, ибо я теперь уже точно никогда не смогу ее забыть.