Рудазов Александр - Шумерские ночи

Креол аж зубами скрипнул от зависти - он-то сам пока не владел даже самыми простенькими чарами. А Халай Джи Беш с интересом погладил жиденькую бородку, глядя на висящий в воздухе табурет и трясущегося от напряжения Шамшуддина.

- Замечательно…- пробормотал он,- Этот черномазый выблядок где-то учился Искусству?

- В том-то и дело, что никогда и нигде,- покачал головой Липит-Даган.- Я до сих пор помню тот момент: Лагаль только что родила, младенец сосал ее грудь, я хотел забрать его, но он вдруг посмотрел на медную бусину, и та… взлетела ему прямо в ладонь. Жрица Инанны сказала, что из ребенка может получиться хороший маг, и я решил оставить ему жизнь…

- Замечательно, замечательно… Но странно. Странно… Уту, прозванный Шамашем, да точно ли его отец был человеком?! Быть может, это черномазое зловоние родилось от демона, джинна или инкуба?

- Не могу сказать наверное, но Лагаль клялась всеми Ануннаками, что ни с кем не сходилась, кроме того смазливого кушита, Бараки.

- Ха! Лживая девка!

- Халай, не оскорбляй мою дочь,- нахмурился Липит-Даган. В его голосе зазвенела бронза.- Она жестоко огорчила мое сердце, но хотя бы из уважения к мертвым - спрячь свой гнилой язык поглубже!

- А, так она умерла…- проворчал маг.- Ну, пусть смилостивится над ней владычица Эрешкигаль… Но откуда же тогда у младенца мог взяться этот дар? Обычное дитя человеческое не может просто так взять и родиться с Искусством в крови, этому приходится учить, учить долго… Конечно, даже если она сказала правду, это еще ничего не значит - инкуб может сойтись с женщиной хоть во сне, та даже не узнает… Хм-м-м… Подожди, а отчего у него нет волос? Ты что, хотел посвятить его в жрецы?

- Нет, он уже родился таким.

- Пылающий гнев Гибила, да он точно не сын человека! - разрубил кулаком воздух Халай Джи Беш.- Может, твою дочь посещал джинн?!

- Жрицы сказали, что это из-за неудачного заклятия,- холодно ответил Липит-Даган,- Лагаль пыталась вытравить плод, ей помогала жрица Нергала. Но заклятия сработали не так, как задумывалось…

- И ты в это веришь, спятившее бычье испражнение?! - ощерился старый маг.- Говорю тебе!., хотя ладно, оставим это пока что. У меня будет достаточно времени, чтобы провести все опыты и узнать точно - сколько в этом черномазом ублюдке человека, а сколько… чего-то другого… Ты ведь явился, чтобы всучить его мне в ученики, верно я помню наш разговор?

- Верно, верно.

- О, тебе это дорого обойдется, проклятый мешок с сиклями! - алчно потер сухонькие ладошки Халай.- Я лучший учитель во всей Мадге, и мои уроки стоят дорого… За обучение этой черномазой образины ты будешь выплачивать мне по сорока пяти сиклей серебром в год, не считая расходов на содержание и миксума. За его пропитание и постель ты будешь платить еще по сорока пяти сиклей серебром в год…

- На сорок пять сиклей серебра я могу купить девять тысяч сила ячменя! - вспыхнул Липит-Даган.- Пять взрослых мужчин будут есть это целый год и не съедят!

- Еще и постель.

- Это означает, что ты дашь ему циновку?!

- Нет, циновку, палас и одежду он должен будет принести с собой.

- И после этого ты называешь себя магом, Халай?! Ты не маг - ты вор!

- А еще ведь и миксум! - захихикал старик.- Мне ведь приходится выплачивать бильтум, шибшум и саттуккум с каждого, живущего в моем доме…

- Что-о-о? - возмутился Липит-Даган,- Халай, не считай меня глупцом! Я знаю порядки вашей Гильдии! Вы, маги, причислены к людям императора, вы платите только бильтум - шибшум и саттуккум вас не касаются! А высшие члены Гильдии… да-да, и ты тоже среди них!., не платят даже бильтума, только илькум!

Халай Джи Беш собрал все лицо в одну злобную складку. Он не подозревал, что Липит-Даган так хорошо осведомлен о том, как миксум касается Гильдии. Да, налог, взимаемый с магов, очень невелик - по сути, это чистой воды условность, пара жалких медяков. Обязателен для них лишь илькум - каждый член Гильдии знает, что император в любой момент может потребовать от него исполнения долга.

Последнее время Халай начал побаиваться, что очень скоро ему действительно придется этот самый долг исполнять. На юго-западной границе стало неспокойно - там все чаще встречают каких-то жутких тварей, похожих на прокаженных.

Говорят, что они высасывают из человека душу, после чего тот сам превращается в такую же тварь. Говорят, что их вывело в своих ретортах пустынное сообщество некромантов, возглавляемое безумным архимагом Ку-Клусом. Говорят, что сам Дагон Темный явился из Лэнга, чтобы возглавить своих приспешников.