Рудазов Александр - Шумерские ночи

- Ну так вот. То, значит, обычный кабан. Их в здешних лесах довольно много - вот шурин мой на них часто охотится. С луком, с рогатиной. Но перед всяким походом обязательно бывает в храме. Кладет монету доброму Думузи, прозванному Таммузом, да просит всякий раз об одном - не дай повстречать царь-кабана!

- И что это за зверь такой? - наморщил лоб Креол.

- Это ужас, отрок! Ужас в свиной шкуре! Выглядит-то он точь-в-точь как самый обычный кабан - и клыки те же, и пятачок, и щетина… Ни одного различия. А только встретиться с ним и врагу не пожелаешь. Рассказывают, что боги, когда творили кабанов, малость зазевались и по ошибке вложили в одного из них силу дракона! Вот и попадаются иногда среди обычных кабанов царь-кабаны…

- И что же они, огнем пышут? - удивился Креол.

- Да нет, от этого боги миловали. Просто сильные они, как… как… один Энки знает, как кто. Как сам Хумбаба, не иначе. Шурин рассказывал, что царь-кабан ударом пятачка сшибает столетний каштан, взмахом клыка прорезает в земле овраг. Бороться с ним - гиблое дело, стрелы с копьями его шкуру только смешат. Вот так вот.

- Так это что, царь-кабан у вас здесь людей убивает?

- А?… Да нет, конечно! - махнул рукой пастух,- Царь-кабан тут ни при чем, точно. Он человечину не ест - просто злобы дурной в нем столько, что аж из сраки хлещет. Вот и таранит всякого, кого увидит. А тут у нас другое что-то объявилось… Темная это история, почтенные, пахнет от нее… нехорошим чем-то пахнет, грязненьким… Тут ведь у нас возле рощицы раньше колдун один жил…

- Колдун?

- Нуда. А в прошлом году пропал куда-то. И хижина его сгорела. Месяца три-четыре после того все тихо было, никто ничего не слышал, а потом началось… Что ни день, то очередной труп находят. И все - как мумии. Высушены так, словно год в пустыне пролежали. Из поселений люди уходить начали, ночью никто носу за порог не высовывает…- а уж чтобы в рощу после захода солнца зайти… хотя при солнечном свете тоже никто не суется. Страшно.

- И кто?…- чуть приподнял бровь Креол.

- Один Энки знает,- понял его с полуслова пастух.- Тварь некая. Шурин мой говорит, что себетту у нас завелся…

- Себетту?! - презрительно хохотнул Халай. Плотно набив живот, он начал прислушиваться к разговору,- Да твой шурин глупей, чем подошвы моих сандалий! Чего еще ждать от презренных грязеедов?! Себетту, подумать только!

Мысленно Креол с ним согласился. Он уже несколько месяцев учится демонологии и конечно же прекрасно знает, кто такие себетту. Могучие воины-демоны с орлиными крыльями и шестью бычьими рогами - они неудержимы в битве и безжалостны к врагам. Даже архимаги страшатся поссориться с себетту - это не тот враг, которого можно недооценивать.

Но таинственный ночной убийца - совершенно точно не себетту. Эти демоны сражаются беспощадно, но и бесхитростно. Исподтишка не нападают, воюют открыто и даже в какой-то степени благородно. К тому же убитых они не трогают. Оружие себетту - меч, огромный меч, источающий смертельный яд. И еще они выдыхают пламя, обугливая врага до хрустящей корочки.

Но высасывать кровь, оставляя иссушенные трупы… нет, кто-кто, а себетту здесь ни при чем.

- Вы все - пустоумные бараны с навозом в головах,- брезгливо фыркнул Халай, обсасывая кость.- Вам несказанно повезло, что у вас есть магистр Джи Беш. Недоумки! Не говорят ли - зверя узнаешь по следам, а человека по почерку? Не говорят ли - скажи мне, что ты ешь, и я скажу, кто ты есть? Или вернее так - скажи мне, КАК ты ешь, и я скажу, что ты за тварь!

- А-а?…- перепугано сглотнул пастух.

- Последнему дурню понятно, что, если из жертвы высосана кровь и прочие жизненные соки, но мясо оставлено в Целости - мы имеем дело с неким типом вампира. Это может быть некий зверь, нежить, демон - но это несомненно вампир! Сосун! Кровопийца! Самая мерзкая погань, что только способен измыслить человеческий разум! Эй, два недоноска! Достаньте письменные принадлежности!

Креол и Шамшуддин мгновенно извлекли из-за поясов папирусные свитки и тростниковые каламы, заправленные чернилами. Учитель требует, чтобы ученики в любой момент были готовы записать его мудрые слова.

Очень хорошо, что в земле Та-Кемет придумали такие полезные вещи, как папирус и каламы. Иначе пришлось бы писать так, как исстари принято в великом Шумере - выдавливая значки на глиняной табличке, а затем обжигая ее в печи.

Счастлив писец, не ведающий подобного труда.

- Вампиры! - бешено загорелись глаза Халая,- Вампиры были всегда и везде. И везде следовали за людьми, везде зависели от людей, везде паразитировали на людях. Вампир - это нежить. Ходячий мертвец. Бессмертный труп. Не знающий старости и болезней, не чувствующий боли и усталости. Высшая форма жизни… как эти твари утверждают. Но нежить все равно остается нежитью. У нежити нет той части души, что есть у живых - праны. Жизненной энергии. Того, что отличает живое от мертвого. Если в теле есть прана - это живое тело. Если нет - мертвое. Даже если оно ходит, говорит, мыслит - это все равно не жизнь, а лишь ее внешнее подобие. Суррогат. Фальшивка. Подделка. Имитация. Вам ясно?! Вы записываете?!