Бренда Джойс - ТАЙНЫ

Регина посмотрела на Рика. В его голосе было сожаление. Даже больше, чем сожаление, в нем звучала любовь, любовь к неведомой ей женщине, чувство, которое отец так тщательно скрывал в присутствии ее сына.

Темплетон остался позади. Они миновали грязноватый разъезд, потом свернули на запад. Наконец, появился указатель с надписью «Мирамар», выписанной большими черными буквами. Три других указателя свидетельствовали о том, что в пяти милях к северу расположен Пасо Робдз а в ста двенадцати милях на восток - Фресно.

Вокруг были бесконечные холмы, за которыми возвышались горы, покрытые сосновым лесом. В прозрачном светло-голубом небе скользили ястребы.

Регина восхищалась бы пейзажем, если бы не напряжение, так и не покинувшее ее.

Слейд сидел рядом на переднем сиденье старомодной коляски, которую весело тащили две молодые лошади. Полдюжины дорожных сундуков были уложены на заднем сиденье.

Слейд не произнес ни слова с тех самых пор, как появился в отеле, чтобы уложить ее багаж. Только пару раз взглянул исподлобья.

На указателе не было написано, как далеко еще до Мирамара. Даже если до него всего несколько минут езды, Регина больше не могла хранить молчание.

- Ваш отец так великодушен, - сказала она с надеждой завести беседу. Слейд ничего не ответил.

- Я очень ему благодарна. Неужели Слейд даже не хочет с ней разговаривать?

- Я понимаю.

Его тон был подчеркнуто официальным, но она обрадовалась, что молчание все же было нарушено.

- Он совершенно не обязан предлагать мне свое гостеприимство.

- Да. Рик всегда знает, чего хочет, - молодой человек хмуро взглянул на Регину.

- Вы так говорите, как будто хотите о чем-то предупредить.

- Может быть.

- Он - ваш отец.

- Вы думаете, мне об этом неизвестно? Регина хотела было сказать, что Рик любит Слейда, но промолчала. В конце концов это не ее дело.

- Я вижу, что вы сердитесь, - печально сказала она. - Простите меня.

Да, в его глазах таился гнев, но уже не тот огонь возмущения, всплеск которого она увидела в отеле.

- Простите меня, - повторила она. - Мне не хотелось ни в коей мере причинять вам какие-либо неприятности. Вы спасли меня.

Его рука сжала вожжи.

- Не говорите так. Я не спасал вас. - Она отметила, что он перешел на «вы». - Я нашел вас и привез в город. Не найди вас я, кто-нибудь другой сделал бы это.

- Вы думаете? Но ведь я могла никогда не очнуться…

- Я не пытаюсь снискать вашей благодарности.

- Но вы все равно ее заслужили. Слейд посмотрел на далекие горы.

- Черт возьми, - тихо сказал он. Регина быстро проговорила:

- Поворачивайте. Отвезите меня обратно в Темплетон. Я останусь в отеле, пока мне не станет лучше, затем отправлюсь в Сан-Луис Обиспо. Я уверена, что Сьюзан не откажется принять меня. И я не буду надоедать вам.

- Я что, похож на чудовище?

- Нет! Я только не могу понять, почему вы сердитесь на меня.

- Это не ваша вина. Я сержусь не на вас.

- Не на меня?

- Нет.

У Регины словно гора свалилась с плеч. Однако хмурое выражение его лица не давало ей покоя.

- Если вы не сердитесь на меня, значит, вы сердитесь на своего отца.

- Да, - его тон подсказал ей, что не следует вторгаться на запретную для нее территорию. Но она не могла удержаться. В голосе Рика, когда он оспорил со Слейдом в отеле, было неподдельное сожаление, и что-то еще, что она вначале не смогла определить, но теперь поняла - ненависть.

- Почему? - спросила Регина. - Он оскорбил вас?

- Чтобы меня разозлить, нужно нечто большее, чем упреки Рика.

- Значит, дело во мне. Вы злитесь на него из-за меня!

- Между нами были трения до того, как я встретил вас, и будут, когда вы уедете.

Ее сердце мучительно заныло. Как хотелось ей излечить их обоих от этой старой вражды! Но она не должна вмешиваться. Мысль о том, что вражда продлится даже тогда, когда она уедет, приводила Регину в отчаяние.

Но она чувствовала, что их последняя стычка, происшедшая на ее глазах, как-то связана с нею.

На какую- то секунду Регина поймала взгляд Слейда. Затем он отвел взор. Его мужественный профиль вырисовывался на фоне неба. Слейд процедил сквозь зубы:

- Чего вы, черт побери, хотите от меня? Она ответила, не задумавшись:

- Дружбы.

И замолчала, сама удивившись своей откровенности. Складка у его рта разгладилась. Похоже, он ей верит. И хотя она потеряла память, но откуда-то знала, что леди не должны предлагать дружбу незнакомым мужчинам, если, конечно, это не только дружба, но и… Нет, никаких недомолвок она не имела в виду.