Гроза Года - Звезда Парижа

Франсуаза не сомневалась, что бывший зять, спасая свою шкуру, расскажет властям обо всех убийствах, которые она совершила. Нужно было срочно изменить имя. И женщине пришлось заплатить целое состояние распутному юноше, который устроил ее венчание со своим умирающим дедом. Франсуаза получила свидетельство о венчании и имя баронессы де Обри. Ровно через неделю после венчания она стала вдовой и вздохнула свободно. Но судьба нанесла новый удар: Мари-Элен оказалась беременной. Жаркие свидания с де Ментоном в Санкт-Петербурге закончились рождением Жильбера, который хотя и считался светлейшим князем Черкасским, был точной копией своего отца.

Даже после рождения сына виконт по-прежнему не собирался жениться на его матери, а Мари-Элен все также была влюблена в этого негодяя. Франсуаза устала сражаться с собственной дочерью, но идея выдать Мари-Элен за барона де Вилардена и убить сразу двух зайцев - насолить наглецу де Ментону и прибрать к рукам состояние барона - все больше нравилась Франсуазе. Оставалось уговорить дочь. Нежно улыбаясь, она обняла молодую женщину за талию и потянула ее за собой на диван.

- Дорогая моя девочка, я хочу с тобой поговорить, - погладив руку дочери, начала Франсуаза. - Ты знаешь, что в делах у меня есть компаньон - барон де Виларден. Он хочет жениться на маркизе де Сент-Этьен, к которой мы с тобой ездили в Дижоне. Я не говорила тебе о причинах наших визитов, но теперь сообщаю, что мы познакомились с ней по просьбе барона.

- Я туда ездила по просьбе Виктора, он написал мне из Лондона еще в Дижон, что по соседству со мной должна жить маркиза де Сент-Этьен, и просил познакомиться с ней поближе. А тут приехала ты и сама разыскала маркизу.

- Вот как? А ты не задавалась вопросом, зачем твоему Виктору молодая вдова с состоянием таких размеров, что сейчас она - самый завидный кусок на брачном рынке Франции? - ехидно поинтересовалась Франсуаза. Мари-Элен побледнела и пролепетала:

- Он всегда дает мне задания знакомиться с людьми, не объясняя причин - наверное, это нужно Талейрану, ведь Виктор помирился с ним.

- Талейран сам покровительствует этой молодой женщине, и никаких заданий твоему любовнику в Лондон по поводу нее князь дать не мог. Маркиза интересует самого де Ментона, но, будь я проклята, мы не позволим этому негодяю жениться на ком-нибудь, кроме тебя.

Франсуаза забегала по комнате, а ее бледная дочь, раздавленная страшной догадкой, так и осталась сидеть на диване.

- Вот что, дорогая, нечего раскисать! У барона есть план, который выгоден нам всем. Он хочет получить состояние де Сент-Этьенов, а я хочу получить его часть нашего общего дела, а для тебя и моего внука - новое имя, которое будет невозможно связать ни с Бельскими, ни с Черкасскими. Теперь, когда русский царь диктует условия всей Европе, по его требованию нас во Франции вполне могут судить за преступления, совершенные в России. Я уже сменила имя, теперь нужно сделать то же самое и для тебя.

Она остановилась напротив дочери и заглянула в ее расстроенное лицо.

- Что ты расплылась как желе? Соберись! - воскликнула баронесса и топнула ногой. - В конце концов, ты тоже мать. Ты обязана дать своему сыну полноценную семью и место в обществе!

- Да, ты права, - тихо ответила Мари-Элен. - Что я должна делать?

- Ну вот, девочка моя, совсем другое дело, - обрадовалась мадам де Обри, - послушай, как я собираюсь действовать. Я пока не сказала барону, но сама уже плачу одной из горничных в доме маркизы де Сент-Этьен, и та сообщает мне информацию обо всех действиях этой русской, а также подслушивает все разговоры своей хозяйки. Поэтому, при первой же возможности, о которой я ему сообщу, де Виларден похитит девочку. Я уже знаю, что маркиза любящая мать, и чтобы получить своего ребенка обратно, она согласится на любые условия. Барон заставит русскую обвенчаться с ним и передать в его жадные руки все принадлежащее ей имущество. Конечно, он позаботится и о том, чтобы выколотить из нее и нужное завещание. После этого маркиза с дочерью будут обречены.

Увидев, что дочь еще сильнее побледнела, мадам де Обри села с ней рядом на диван и взяла руку молодой женщины.

- Вспомни, что она - сестра Алексея Черкасского, который погубил все, чего я добилась в России, и по его милости мы теперь обе вынуждены спасать свою шкуру. Но в жизни за все нужно платить. Черкасский лишил тебя состояния, и я получу огромное удовольствие, когда де Виларден прикончит его сестру и племянницу.