Гроза Года - Звезда Парижа

Маркиза медленно досчитала до десяти и начала задавать себе вопросы и отвечать на них. Она сама любит ли Василевского? У нее не было ответа на этот вопрос, и она даже не могла понять, любила ли Александра раньше, ведь они были вместе только два дня. О любви никто из них говорил. Да, он сделал предложение, но это, скорее всего, был вынужденный шаг, ведь он - человек чести. Потом Елена вышла замуж за Армана, значит, разорвала помолвку с Василевским. Хотя он об этом и не знал, но это освобождает его от данного слова. И что же делать с Машенькой, ведь она - дочь Александра, он имеет право знать о ее существовании, но малышка считается дочерью Армана, и Елена дала мужу слово, что девочка будет наследницей и сохранит имя де Сент-Этьенов. А что если Александр захочет признать ребенка и потребует, чтобы Елена подтвердила, что дочь от него? Что же будет с завещанием Армана?…

Честность не помогла - молодая женщина совсем запуталась и решила просто спросить свое сердце, хочет ли она этого мужчину. И хотя ее гордость протестовала, сердце шепнуло ей «да». Елена улыбнулась, успокоилась и заснула.

Проснулась она уже около пяти часов пополудни, когда горничная Маша потихоньку постучала в дверь.

- Барышня, к вам приехал барон де Виларден, он хочет вас видеть.

- Вот как? - удивилась Елена, - проводи его в гостиную, скажи, чтобы Колет подала чай, а сама возвращайся сюда.

Когда Маша, выполнив поручение, вошла в спальню хозяйки, маркиза уже умылась и была наполовину одета. Горничная помогла застегнуть платье и быстро причесала ее, закрепив пышные золотистые кудри узлом на затылке. Елена посмотрела в зеркало и осталась довольна. Белое утреннее платье с глухим воротом, отделанное брюссельским кружевом, было строгим, но не суровым.

- Если он пришел с миром, будем вести переговоры, а если с войной - значит, объявим войну, - сказала она Маше.

Маркиза заглянула в комнату дочери, увидела, что малышка спит, и, приказав Жизель не выходить из детской, отправилась в гостиную. В кресле у чайного столика она увидела высокого элегантно одетого человека лет пятидесяти. Он поднялся навстречу хозяйке и, пристально разглядывая, ждал ее приближения. Елена тоже внимательно на него посмотрела. Несмотря на отличную фигуру и изысканную одежду, он производил какое-то странное впечатление. Молодая женщина поняла, что у гостя и лицо, и волосы крашеные. Ей стало противно, но, взяв себя в руки, она осталась внешне невозмутимой. Елена остановилась на середине комнаты, вынуждая посетителя подойти к ней. Барон усмехнулся, разгадав ее простую уловку, и направился к молодой женщине. Он поклонился и представился:

- Мадам, я барон де Виларден, и пришел познакомиться с вами и, возможно, договориться, - сообщил он и с бесстрастным выражением на длинном подрумяненном лице стал рассматривать Елену. - Может быть, мы с вами сядем и поговорим о наших делах?

- Садитесь, пожалуйста, - пригласила Елена.

Она прошла к столику, около которого раньше сидел барон, и опустилась в противоположное кресло, приготовившись слушать. Гость уселся напротив, положил ногу на ногу, и не спеша начал говорить:

- Мадам, я все о вас знаю, поскольку следил за жизнью моего кузена очень внимательно. Поэтому я кратко повторю то, что знают все. Арман нашел вас в России, в имении вашей семьи, где стоял его полк, влюбился, и перед боем, в котором погиб, он обвенчался с вами, провел брачную ночь, а потом поручил жену заботам мадам Ней. Герцогиня привезла вас в Париж и добилась от Наполеона передачи вам и вашему ребенку всего наследства Армана, а также имущества, ранее принадлежащего пяти моим теткам.

Барон ухмыльнулся, и злобный блеск появился в его глазах.

- А теперь я расскажу вам то, чего пока еще не знает никто. У Армана не могло быть детей, я об этом позаботился: в том монастыре, где он прожил три года до пятнадцати лет, был один жадный монах, который ежедневно подливал в его еду небольшую дозу одной очень полезной настойки. Поэтому ребенок, которого вы выдаете за дочь Армана, никак не может ею быть. Я думаю, что если сравнить даты в вашем свидетельстве о браке и в метрике ребенка, они, скорее всего, не совпадут. Поэтому я предлагаю вам достойный выход из положения: чтобы не позориться в судах, вы выходите за меня замуж. На ваше тело я претендовать не буду. Женщины меня не интересуют, детей у меня нет и не будет, поэтому после моей смерти все, что от меня останется, вновь отойдет вам и вашему ублюдку, хотя я надеюсь, что вам останется мало, ведь я собираюсь жить в свое удовольствие. Если вы согласитесь, мы обговорим сумму, которую вы будете ежемесячно получать - конечно, она будет разумной, но на приличную жизнь в Дижоне вам хватит. Что вы мне ответите?