Аннотация:

- Нам надо поговорить, - ответил Джеб. - Только, может, сперва отдохнешь? Примешь ванну, а там, глядишь, и настроение пообщаться появится.

Джаред зло покосился на старика, в его взгляде отразились потрясение и боль, как у человека, пережившего предательство. Если попытаться охарактеризовать этот взгляд, на ум придут только одни человеческие сравнения: Цезарь и Брут, Иисус и Иуда.

С минуту невыносимое напряжение висело в воздухе, а потом Джаред стряхнул с себя руку Джейми.

- Кайл, - рявкнул Джаред и с гордым видом покинул кухню. Кайл взглянул на брата, скривился и тоже вышел.

Остальные члены экспедиции последовали за ними. Энди не выпускал Пейдж из объятий. Все те, кто опустил глаза, стыдясь, что приняли меня в свое общество, потянулись следом. Со мной остались Джейми, Джеб, Иен, а также Уолтер, Труди, Джефри, Хит, Лили и Уэс.

Все хранили молчание, пока эхо удаляющихся шагов не стихло вдали.

- Уф! - выдохнул Иен. - Еле выкарабкались. Неплохо придумано, Джеб.

- Чего не выдумаешь, когда жареным запахнет. Впрочем, худшее еще впереди, - отозвался Джеб.

- Думаешь, я не знаю! Надеюсь, ты не оставил ружье где нибудь на виду?

- Нет. Я предвидел нечто подобное.

- И то хорошо.

Джейми дрожал. Я нашла в себе силы подойти к нему, он обнял меня, и я тоже приобняла его нетвердыми руками.

- Все хорошо, - прошептала я. - Все хорошо. Даже дурак расслышал бы фальшивые нотки в моем

голосе, а Джейми дураком не был.

- Он тебя не обидит, - хрипло проговорил мальчик, борясь с подступившими слезами. - Я ему не дам.

- Т с с, - шепнула я.

У меня на лице застыло выражение ужаса. Джаред был прав: как Джеб мог это допустить? Если бы меня убили в первый же день, до того как Джейми меня увидел… Или в первую неделю, пока Джаред держал меня отдельно от всех, до того как мы с Джейми подружились… И если бы я не проговорилась о Мелани… Слишком поздно. Я крепче обняла мальчика.

Мелани была ошеломлена не меньше меня.

«Бедный мой малыш».

«Я же тебя предупреждала, не нужно было ему говорить», - напомнила я.

«Что с ним будет, если мы умрем?»

«Ужас. Он получит травму на всю жизнь, он разочаруется…»

«Хватит, я знаю, - перебила Мелани. - Но что же нам делать?»

«Полагаю, не умирать».

Мы с Мелани понимали, что вероятность нашего с ней выживания близка к нулю.

Иен хлопнул Джейми по спине - Джейми покачнулся, и я вместе с ним, отзываясь на каждое его движение.

- Не изводи себя, малыш, - сказал Иен. - Мы с тобой.

- Они просто потрясены. - Я узнала голос Труди. - Если им объяснить, они поймут.

- Объяснить? Кайлу? - пробубнил кто то.

- Мы знали, что это случится, - пробормотал Джеб. - Теперь главное - переждать грозу.

- Нашел бы ты свое ружье, - спокойно предложила Лили. - Ночка предстоит долгая. Пусть Анни переночует со мной и Хайди…

- Наверное, лучше ее вообще перепрятать, - возразил Иен. - Может, в южных туннелях? Я за ней присмотрю. Джеб, поможешь?

- У меня ее искать не станут, - едва слышно предложил Уолтер.

Его слова заглушил голос вмешавшегося Уэса.

- Я с тобой, Иен. Их же шестеро.

- Нет, - наконец выдавила из себя я. - Нет. Это неправильно. Вы не должны идти друг против друга. Это ваш дом. Вы одна семья. Из за меня не стоит лезть на рожон.

Я высвободилась из судорожных объятий Джейми, сжала ему запястья.

- Мне нужно побыть одной, - сказала я ему, стараясь не замечать направленных на меня взглядов. - Какое то время… - Взглядом я отыскала Джеба. - Обсудите все без меня. Это не честно - вы не обязаны обсуждать стратегию на глазах у врага.

- Ну зачем ты так… - сказал Джеб.

- Дай мне время подумать.

Я отпустила руки Джейми и пошла прочь. На плечо мне легла чья то рука, я вся съежилась…

- Не следует тебе одной бродить, - участливо заметил Иен.

Я наклонилась к нему и прошептала так, чтобы не расслышал Джейми:

- Ты же знаешь, что это вопрос времени. Думаешь, если отсрочить неизбежное, ему будет легче?

Кажется, я знала ответ на свой последний вопрос. Я поднырнула под руку Иена и бросилась к выходу.

- Анни! - окликнул Джейми.

- Т с с, - успокоил его кто то.

Вдогонку за мной никто не мчался. Наверное, им хватило мудрости меня отпустить. Коридор опустел. Если повезет, я срежу угол и незаметно проберусь через темные грядки.

За все время моего пребывания здесь я так и не смогла отыскать выход из пещер. Выполняя те или иные поручения, я, кажется, исходила все туннели и один за другим выучила каждый лаз, каждое отверстие. Теперь, пробираясь по самым темным углам большой пещеры, я лихорадочно соображала: «Где же выход? А если выход отыщется, смогу ли я уйти?»