Аннотация:

Меня тревожило и другое: если перенесли не всю добычу, то Джаред и Кайл наверняка притащат сюда оставшиеся коробки. А вот если они найдут здесь меня, то не требуется особого воображения, чтобы представить себе, что произойдет…

Впрочем, именно за этим я сюда и отправилась: хорошенько все обдумать, в одиночестве подготовиться к неизбежному…

В чернильной темноте я опустилась на пол у стены. Из мешка с рисом получилась вполне сносная подушка. Я закрыла глаза и настроилась на серьезную беседу.

«Ладно, Мел. Теперь что?»

Мелани не спала и сразу же откликнулась. Необходимость борьбы придала ей сил. А когда все было хорошо, она дремала.

«Приоритеты, - решила она. - Что для нас важнее? Выживание? Или Джейми?» Ответ был очевиден.

«Джейми», - с громким вздохом подтвердила я. Шепчущее эхо забилось о черные стены.

«Решено. Под защитой Джеба с Иеном мы, наверное, протянем какое то время. Джейми это как то поможет?»

«Г м м. А не лучше ли просто сдаться? Вряд ли ему станет лучше, если мы будем тянуть до последнего… Ведь и так ясно, чем все кончится - раньше или позже, не все ли равно?»

Ей мой ответ не понравился. Она мучительно подыскивала другое решение.

«Может, сбежать?» - предложила я.

«Вряд ли получится, - решила Мелани. - И потом, что нам делать там, наверху? Что мы им скажем?»

Мы дружно представили, как будем объяснять долгие месяцы отсутствия. Я могла бы солгать, сочинить что нибудь, сказать, что ничего не помню. Но перед глазами стояла скептическая ухмылка Ищейки, ее глаза навыкате, разглядывающие меня с подозрением, и я со всей ясностью осознала, что все наши наивные ухищрения ни к чему не приведут.

«Они решат, что я взяла верх, - согласилась Мелани. - Извлекут тебя и подсадят ее».

Я заерзала на каменном полу, словно стараясь отсесть подальше от этой идеи, поежилась и довела ее мысль до логического завершения.

«Она расскажет им об этом месте, и сюда нагрянут Ищейки. - Нас окатила волна ужаса. - Все верно, - продолжила я. - Так что побег исключается».

«Да, - прошептала Мелани, из за переживаний ее мысли стали едва слышны. - Значит, осталось решить… быстро или медленно. Что его ранит меньше?»

Казалось, пока мы обсуждали практические вопросы, мне, пусть и не без труда, но удавалось поддерживать деловой тон - по крайней мере, в своей части беседы. Ме лани усердно следовала моему примеру.

«С одной стороны, по логике, чем дольше мы трое останемся вместе, тем тяжелее Джейми переживет… разлуку. Опять же, если мы не будем бороться, если просто сдадимся… ему это не понравится. Он решит, что его предали».

Я рассмотрела оба предложенных варианта, стараясь мыслить логически.

«Значит, быстро… и при этом придется сделать все от нас зависящее, чтобы не погибнуть?»

«Не сдадимся без боя», - мрачно подтвердила она.

«Без боя… Чудненько». - Я попыталась представить себе насилие в ответ на насилие. Поднять на кого то руку… М да, сказать - не делать.

«У тебя получится, - подбадривала Мелани. - Я тебе помогу».

«Спасибо, но как нибудь обойдусь. Должен же быть другой выход».

«Не пойму я тебя, Анни. Ты отвернулась от своих сородичей, готова жизнь отдать за моего брата, мы с тобой любим одного и того же человека, который собирается нас убить, но при этом ты никак не желаешь поступиться своими бесполезными привычками».

«Ятакая, какая есть, Мел. Многое изменилось, только вот через себя я перешагнуть не могу. У тебя свои принципы, у меня - свои».

«Но если мы…»

Наш спор неожиданно прервали. Из коридора донеслось тихое шарканье - звук ботинок на каменном полу.

Я затаила дыхание и прислушалась. Сердце неровно стучало. Надежда, что мне послышалось, вскоре угасла. Через секунду шаги зашуршали снова, все ближе и ближе.

Меня охватила паника, но Мелани сохраняла спокойствие.

«Поднимайся», - приказала она. «Зачем?»

«Драться ты не будешь, так хотя бы сбежишь. Нужно попробовать - ради Джейми».

Я вздохнула - потихоньку, неглубоко, - медленно перекатилась вперед, встала на цыпочки. Мышцы звенели и пружинили, наливаясь адреналином. Я чувствовала, что обгоню любого, кто за мной погонится, только вот куда бежать?

- Анни? - тихонько прошептал чей то голос. - Анни? Ты тут? Это я.

Голос сорвался, и я его узнала.

- Джейми! - выдохнула я. - Откуда ты взялся? Я же сказала, что хочу побыть одна.

В голосе мальчика послышалось облегчение.

- Тебя все ищут. Ну, то есть все мы - и Труди, и Лили, и Уэс. Только тайком, чтобы остальные не догадались. Никто не знает, что ты пропала. Джеб снова ходит с ружьем. Иен с доктором. Как только док освободится, он поговорит с Джа редом и Кайлом. Дока все послушают, и тебе незачем будет прятаться. Все заняты, а ты наверняка устала…