Аннотация:

- Со мной все в порядке. - Я протянула руки, ища утешения. Джейми обнял меня, и я с удивлением обнаружила, что его голова достает мне до плеча.

- У тебя глаза покраснели, - прошептал он. - Он тебя обидел?

- Нет. - В конце концов, нельзя же сказать, что люди намеренно жестоки с лабораторными крысами - они лишь пытаются получить необходимые данные.

- Не знаю, что ты ему сказала, но кажется, он нам поверил. Ну, про Мел. Как она?

- Она рада, что Джаред поверил. Джейми удовлетворенно кивнул.

- А ты?

Я растерялась, подыскивая правильный ответ.

- Мне легче сказать правду, чем соврать.

Моя отговорка, кажется, вполне его удовлетворила. Пещеру с огородом озарял угасающий красный свет - над пустыней садилось солнце.

- Я хочу есть, - сообщила я.

- А я так и знал. Вот, кое какую еду тебе припас. Я вздохнула.

- Обойдусь и хлебом.

- Анни, прекращай. Иен говорит, ты о себе совсем не думаешь.

Я скривилась.

- Мне кажется, он прав, - промямлил Джейми. - Ты будешь здесь чужой, пока сама так считаешь… Даже если все остальные тебе рады.

- Я всегда буду здесь чужой. И никому я здесь не нужна.

- Мне нужна.

Я не стала спорить, хотя Джейми и ошибался. Нет, он не врал, он искренне верил в то, что говорил, - только вот нужна была ему Мелани. Просто он нас не разделял, хотя должен был бы…

На кухне Труди и Хайди пекли хлеб, по очереди кусая ярко зеленое сочное яблоко.

- Рада тебя видеть, Анни, - искренне сказала Труди, прикрыв рот рукой: она дожевывала последний кусок. Хайди кивнула, с яблоком в зубах. Джейми толкнул меня в бок: мол, что я тебе говорил? Элементарную вежливость он в расчет не принимал.

- Где ее порция? - первым делом спросил он.

- Все тут. - Труди выудила из печи металлический поднос. - Чтобы не остыло. Наверное, черствое как подметка, но хоть так… все равно лучше, чем обычная наша еда.

С подноса на меня глядел внушительный кусок сочного мяса. У меня потекли слюнки, и я с огромным трудом возразила:

- Здесь слишком много.

- Все, что портится, нужно съесть в первый день, - подбодрил Джейми. - Все едят, пока не затошнит - традиция такая.

- Тебе нужен белок, - добавила Труди. - Мы слишком долго на «пещерном» рационе. Странно, что все еще относительно здоровы.

Я принялась за свой белок, в то время как орлиный взор Джейми провожал каждый кусок от подноса до моего рта. Чтобы сделать мальчику приятное, я съела все до последней крошки - аж живот заболел. К концу моей трапезы на кухню снова потянулся народ, хотя давным давно стемнело и время ужина прошло. Некоторые держали в руках яблоки - и каждый делил свое яблоко с кем то еще. Множество глаз с любопытством разглядывали ссадину на моей щеке.

- Что за собрание? - шепотом поинтересовалась я у Джейми.

Джейми наградил меня непонимающим взглядом.

- Твой урок. - Его тон как бы подразумевал «само собой».

- Ты меня разыгрываешь?

- Я же тебе говорил, ничего не изменилось.

Я оглядела узкую комнату. Да, не густо. Отсутствовал док, не было участников вылазки - а значит, и Пейдж тоже. Джеб, Иен, Уолтер. Я недосчиталась еще нескольких: Трэвиса, Кэрол, Рут Энн. Впрочем, учитывая события минувшего дня, которые кого угодно могли выбить из привычной колеи, слушателей оказалось больше, чем я думала.

- Давайте про Дельфинов, с того места, где мы остановились? - Уэс прервал мои размышления. Он вовсе не горел желанием разузнать побольше о жизни инопланетных видов, а лишь пытался растопить лед.

Все выжидающе смотрели на меня. Видимо, не так уж все и изменилось.

Я взяла из рук Хайди поднос с булочками, повернулась, чтобы поставить его в печь, и начала урок, спиной к слушателям.

- Так вот… Г м м… Третья группа бабушек и дедушек… Традиционно они работают на благо общества, на свой лад. На Земле их бы назвали добытчиками, теми, кто содержит семью. В основном это фермеры. Они выращивают фито морфную культуру, из которой извлекают…

И жизнь пошла своим чередом.

Джейми попытался было отговорить меня спать в кладовой, но вскоре оставил попытки. Для меня просто не находилось другого места. Тем не менее мальчик упрямо заявил, что будет спать там же, где и я. Джареду это наверняка не понравилось, но подтвердить мои догадки не удалось, поскольку ни в эту ночь, ни на следующий день я с Джаредом не сталкивалась.

После того как шестеро участников похода вернулись домой, заниматься обычными делами стало для меня непросто: совсем как в те времена, когда Джеб впервые навязывал людям мое общество, - враждебные взгляды, напряженное молчание. Впрочем, добытчикам приходилось труднее, чем мне, - я то уже привыкла, а вот для них стало большим сюрпризом то, как ко мне относились другие. Например, я помогала со сбором кукурузы, и Лили улыбкой поблагодарила меня за принесенную корзину. У Энди глаза полезли на лоб. Как то раз мы с Труди и Хайди ждали очереди в купальне, и Хайди принялась возиться с моими волосами, которые отросли и постоянно лезли в глаза. Я хотела их остричь, а Хайди пыталась подобрать мне прическу, перебирая прядки и прилаживая их так и эдак. Тут из купальни вышли Брандт и Аарон. Аарон был самым старшим из участников похода, я его раньше вообще не встречала. Труди от всей души хохотала над очередным безумием, которое Хайди соорудила на моей бедной голове, а мужчины слегка позеленели и молча прошли мимо.