Роберт Черрит - Выбирай врага тщательно

* * *

Сэм увидел, как одна из колдовских молний попала в уцелевший беспилотник, сопровождавших Вернера. Фюзеляж тут же потемнел, и сразу же последовал взрыв. Осколки разлетелись во все стороны. Боеприпасы находившегося рядом дрона от жара немедленно взорвались.

Один из осколков пролетел рядом с Вернером, поцарапав ему щеку прежде, чем воткнулся на несколько сантиметров в стену позади него. Сэм от внезапной боли вскрикнул.

Хайт-Вайт тут же повернулся к нему и покрасневшими глазами впился в Вернера.

— Так значит, это ты. Тебе следовало внять предупреждению, Сэмюель Вернер. Ты принес только смерть, явившись сюда.

— Не будь так уверен, монстр, — ответил Сэм, явно блефуя.

Друид засмеялся глубоким гулом:

— Монстр? Разве можно этим словом называть человека, который только и ищет благополучия для своих собратьев?

Реакция Хайт-Вайта озадачила Сэма. Жестокость боя друида с дронами неожиданно превратилась в спокойную, однако, зловещую игривость. Сэм не мог понять игру Хайт-Вайта, но каждое мгновение, что друид говорил вместо того, чтобы метать молнии, давало Вернеру возможность для решения, что делать дальше. К сожалению, это время так же способствовало друиду — подкрепление могло вот-вот подойти.

— Твои дела говорят сами за себя, — сказал Вернер. — Несмотря на то, что ты похож на человека — ты не человек.

Хайт-Вайт вздохнул. Он быстро оглянулся, после чего подошел к чудом уцелевшему стулу и уселся на него.

— На мгновение ты чуть было не обманул меня, но, конечно же, это не так. Я начал заниматься колдовскими традициями задолго до того, как ты появился на этом свете. Это даже смешно, допустить мысль, что ты проник под мою маску. Скорее всего, меня ввел в заблуждение твой колдовской потенциал.

Сэм чуть смутился, слушая бред Хайт-Вайта.

— Ты сейчас выглядишь таким озадаченным. Это довольно забавно, — усмехнулся толстяк. — Впрочем, твоя смерть этой ночью неизбежна, так что остальное не имеет значения. Могу ли я позволить тебе увидеть истину? Думаю, тебе это не понравится. Ты даже поймешь, что это немного страшно, но так даже лучше. Страх добавляет чудесно тонкий аромат.

Хайт-Вайт снова встал, и вяло потянулся.

Тянулся он неожиданно долго, начал вытягиваться, становясь выше прежнего роста, стройнее. Его руки удлинились, так же, как и ноги. Одежда тоже менялась, превращаясь в белую шкуру. Морщинистые ладони расширились, на кончиках пальцев выросли когти. Черты лица растаяли и заново сформировались в звериную морду.

То, что было скрыто за формой Хайт-Вайта, посмотрело на Сэма и улыбнулось хищной улыбкой. Как фокусник на сцене, закончивший очередной трюк, он взмахнул рукой и сказал:

— Теперь ты видишь, что все это время я никогда не был человеком.

Сэм отшатнулся от перегородки, за которой до сих пор сидел и врезался спиной в стену. Он медленно выпрямился, позволив стене удержать его, иначе колени не выдержали бы.

Вонь распада и тления, исходящее от меха этого привидения, было подавляющим. Сэм ожидал, что вонь будет ему знакома еще с того раза, когда он проник в святая святых, но не ожидал увидеть то, что увидел.

Как и вонь, силуэт существа оказался ему знаком. Подобное он видел, когда предпринимал попытки повысить уровень своей колдовской силы. Он воочию видел это существо, когда совершил налет на убийственный ритуал Скрытого Круга. Получается, что Вилли и Додгер одновременно были и правы, и не правы. Хайт-Вайт оказался вендиго. Причем живым вендиго.

— Ты тот самый Человек Света.

— Что? — теперь смутился вендиго.

— Тот, кто блокировал мне дорогу в тотемных сферах.

— А-а. Конечно, теперь это уже в прошлом, и ты сумел преодолеть барьер, что я установил в твоем разуме. Это вызывает сожаление. Когда я коснулся твоего астрального тела в тот день, день солнцестояния, и узнал, кто ты, я решил спасти тебя от самого себя. Но ты был слишком настойчив, чего я никак не ожидал от обычного человека, пусть и с сильной волей. Возможно, я не был бы тогда несколько глуп, чтобы беспокоится о твоей возможности проникнуть под маску.

Сэм вздрогнул от слов вендиго. Уверенность, что Человек Света исчезнет из его видений, разрушилась, а все воспоминания, все-таки, были навеяны вендиго. Вернер почувствовал себя немного нездоровым и побитым. Он чувствовал ненависть.

— Ты — ублюдок. Я не игрушка, чтобы ты играл со мной. Я — человек, в отличие от тебя, безбожного, бездушного зверя. Ты играл с моим разумом, чтобы я испугался применять силу, теперь же я остановлю тебя.