Чарльз Маккей Наиболее распространенные заблуждения и безумства толпы

Проявления массовой веры в ведовство имели место аж в 1830 году в Гастингсе и его окрестностях. Одна пожилая женщина, проживавшая на канатном дворе этого города, имела настолько отталкивающую наружность, что все невежды, которые ее знали, неизменно называли ее ведьмой. Она ходила согнувшись в три погибели, а ее взгляд, несмотря на весьма преклонный возраст, был необычайно ясным и злобным. Она носила красный плащ и опиралась на костыль; всем своим видом она олицетворяла самый что ни на есть beau ideal575ведьмы. Полностью подтверждая тот факт, что человеку всего милее ощущение власти над себе подобными, старуха сознательно поощряла массовое суеверие; ни в коей мере не пытаясь улучшить свою репутацию, эта женщина, казалось, получала истинное наслаждение от того, что она, такая старая и убогая, держит в страхе так много счастливых и здоровых людей. Робкие девушки, случайно сталкиваясь с ней, приседали от страха, и многие из них старались обходить ее за версту. Подобно ведьмам прошлого, она не скупилась на проклятия в адрес тех, кто ее оскорблял. Ребенок женщины, которая жила через дом от нее, был хромым от рождения, и мать постоянно утверждала, что, когда она была на сносях, старуха ее заколдовала. Ее рассказу верили все соседи. Люди, помимо всего прочего, приписывали старухе способность принимать образ кошки. Многие из этих безвредных созданий были едва не затравлены до смерти ватагами мальчишек и взрослых мужчин, которые каждый раз ожидали, что животное явится перед ними в истинном обличье матушки (имярек).

В том же городе жил рыбак, который был объектом непрестанной травли из-за того, что про него говорили, что он продался дьяволу. Ходили слухи, что он может проползать через замочную скважину и что он сделал из своей дочери ведьму, с тем чтобы иметь больше власти над ближними. Думали также, что он способен сидеть на остриях булавок и иголок и не чувствовать боли. Этому испытанию его при каждом удобном случае подвергали собратья по ремеслу. В пивных, которые он регулярно посещал, они часто вставляли длинные иглы в обивку стула таким образом, чтобы рыбак, садясь, не мог не уколоться. Результат этих экспериментов неизменно укреплял веру рыболовов в сверхъестественные способности коллеги. Утверждали, что в подобных случаях он никогда даже не вздрагивал от боли. Таким было состояние умов в славном городе Гастингсе несколько лет назад; весьма вероятно, что оно ничуть не изменилось до сих пор.

Данное суеверие оказалось на редкость живучим на севере Англии. В Ланкашире полным-полно знахарей — шарлатанов, якобы излечивающих от болезней, вызванных дьяволом. О деятельности этих «целителей» можно судить по случаю, описанному в «Хертфорд реформер» от 23 июня 1838 года. Знахарь, о котором идет речь, известен как Умелец и имеет большую клиентуру в графствах Линкольн и Ноттингем. Из статьи явствует, что какой-то простофиля, имя которого не упоминается, в течение примерно двух лет страдал от болезненного нарыва и безрезультатно лечился у нескольких докторов. Его друзья — как односельчане, так и жители окрестных деревень — были уверены, что в его недуге повинна нечистая сила, и настоятельно рекомендовали обратиться к знахарю. Он последовал совету и отправил свою жену к Умельцу, который жил в Нью-Сент-Суитинсе, что в графстве Линкольн. От этого невежественного шарлатана она узнала, что заболевание мужа является следствием козней дьявола, вызванных ближайшими соседями, которые прибегнули к определенному колдовскому ритуалу. Описанный им обряд полностью совпадает с тем, который выполнили Доктор Фиан и Джелли Дункан, чтобы погубить короля Иакова. Он заявил, что соседи, подстрекаемые ведьмой, на которую он указал, взяли немного воска, размягчили его над огнем и вылепили из него фигурку, которой в меру своих способностей придали сходство с ее супругом. Затем они проткнули сие изваяние со всех сторон булавками, прочли «Отче наш» наоборот и помолились дьяволу, дабы он причинил мучения человеку, которого эта фигурка изображает, подобно тому, как они ее пронзили. Чтобы нейтрализовать воздействие сатанинского ритуала, знахарь прописал некое снадобье и дал женщине амулет, который ее муж должен был носить на той части тела, где болезнь проявлялась больше всего. Кроме того, пациент должен был каждый день читать вслух 109-й и 119-й псалмы из Псалтири, без чего лечение не возымело бы действия. Гонорар, затребованный знахарем за консультацию, равнялся одной гинее.