Сергей Заяицкий - Судьбе загадка (сборник)

Вот стаканы,- сказал он торопливо.- Есть кипячёная вода… Сырой опасаюсь по причине желудка. Ведь, может быть, придётся ещё живым остаться… Так неудобно новую-то жизнь начинать с гастрического заболевания.

Он вышел из комнаты, вернулся с кувшином, наполнил водою два стакана и в один из них бросил зёрнышко. Бросив, закрыл глаза и переставил стаканы несколько раз. И когда он переставлял, гражданин Артенев тоже закрыл глаза, хоть и страшно ему было.

Иван Иванович,- послышался печальный голос,- это вы мою водичку взяли?

Печальное лицо с очками на кончике носа просунулось в дверь.

Так, голубчик, нельзя-с… У моей жены мигрень, и она эту воду, как манну, бережёт, а вы пьёте… Да ещё гостей угощаете…

Печальный человек взял кувшин и ушёл, укоризненно поглядев на гражданина Артенева.

Домашние трения,- усмехнулся Иванов,- не дурно для финала жизни.

Он начал ходить из угла в угол, будто разговаривая сам с собой, потом взял со стола какие-то фотографии, бросил в огонь и с любопытством смотрел, как вспыхнуло с новой силой подкормленное пламя.

Жена и два сына,- пробормотал он.

И тут, схватив один из стаканов, выпил его залпом. Гр. Артенев видел перед собой только другой оставшийся на столе стакан. Он почувствовал у себя в руке холодное, гладкое стекло и, ни о чем не думая, спокойно, как некогда пил шампанское, выпил воду. И тотчас ему показалось, что стены комнаты сдавили ему грудь, и от козлобородбго призрака пахнуло тленом. Задыхаясь, кинулся он к двери, с бешенством вырвал рукав свой из цепких пальцев и через секунду бежал по пустой улице. А сзади него из форточки несся крик:

Куда же вы? Куда же вы?

Гражданин Артенев бежал, и ему чудилось, что кто-то преследует его по пятам, и не хватает только, чтоб поиздеваться и помучить. Но это была только чёрная его тень, мчавшаяся следом за ним по серебролунным стенам домов, успевавшая ещё по дороге нырнуть во все дворы, во все впадины и подвалы недостроенных зданий и катившаяся по снегу, когда владелец её перебегал улицу или переулок. Добежав до своего дома, гражданин Артенев вдруг остановился, а за ним на каких-то развалинах развалилась его тень.

Морозная звёздная ночь была мудра и величественна. Куда он бежал? Он оглядел огромный дом, в котором жил, и вздрогнул. Его окно, одно во всем доме, было озарено живым, изнутри блещущим светом. Что это? Обыск? Или сама смерть пришла и ждёт его, свернувшись на кутузовском кресле?

Он начал подниматься по тёмной лестнице, будя недовольное разбуженное эхо. Здесь где-то жил врач.

к нему ли сначала постучаться? Но врач, верно, сердит после дневных смертей, и ему не втолкуешь про

Екатерину Медичи. Гражданин Артенев поскрежетал английским ключом, прошёл по тёмному, заставленному шкафами коридору и распахнул дверь своей комнаты. Комната была ярко освещена. Вместо обычного холода на него пахнуло теплом и запахом кипящего кофе. На кутузовском кресле в самом деле сидела свернувшись, какая-то неведомая гостья, закутавшаяся в платок… Но вместо острой косы, подобающей смерти, с ней рядом лежал чемодан. Когда дверь внезапно отворилась, сидевшая в кресле, видимо, перед этим дремавшая, вскочила с некоторым испугом.

Вы простите, что я приехала прямо к вам,- сказала она,- и что я распоряжаюсь у вас… Но я получила ваше письмо и думала…

Гражданин Артенев в ужасе оглянулся на дверь. Он подумал, что сейчас войдёт кривобокая madame Chevalier и скажет: «Voyons, Lely, fais de la musique, mon enfant!» («Ну, Лели, сыграй, дитя моё» (фр.) )

Но никто не вошёл.

А ваши родители? – спросил гражданин Артенев, хотя сам устыдился, ибо уверен был, что беседует с призраком.

Они уехали за границу.

– А вы?

Я приехала в Москву.

К кому?

К вам,- ответила девушка и, сказав, немного смутилась.

Ко мне? – переспросил он, все ещё не веря.

Ну да, ведь вы писали, что любите меня. Или вы солгали?

Но как вы могли?

Что?

Ваши родители?

Господи! Дались вам мои родители. Вы ещё спросите, не приехала ли со мною madame Chevalier!

Вы всё ещё думаете, что я робкая девушка в белом, которая «так сидит» за фортепьяно и разучивает шопеновский вальс. Или что вы думаете?

Я думаю, что вы призрак..

Хорош призрак, которому, чтоб добраться до Москвы, пришлось просидеть два месяца в товарном вагоне… Видите… Мне пришлось переодеться с ног до головы… Между прочим, я здесь сказала, что я ваша сестра.

Вы восхищаете меня,- сказал тупо гражданин Артенев и поцеловал пальчики её руки, ибо так был воспитан.