Мира Лин Келли - Линия жизни

– Хорошо, Николь. Понимаю. Мне очень жаль. И… прости меня.

Да. И ей очень жаль.

На прощание Гаррет поцеловал ее в щеку:

– Береги себя, детка.

Рассудив, что неделя – это слишком малый срок, Гаррет осмелился выйти в свет через десять дней. Джесс, Сэм и вся их компания отправились на представление в театр комедийных импровизаций «Секонд сити». Зная, что Николь любит импровизации, Гаррет не сомневался, что она появится там. Так и случилось. Не успел он войти в дверь, как заметил на другой стороне фойе копну рыжих кудрей и неожиданно для себя самого с облегчением выдохнул.

Десять дней минуло с их последней встречи. А ночей и того больше. Судя по всему, романтические отношения между ними закончены, но дружеские он готов продолжать. Потому что, черт подери, скучает по ней. Ему не хватает их разговоров, смеха, не хватает собеседника, который его понимает. Секс теперь для них табу, но поговорить-то они смогут?

Гаррет снял в гардеробе пальто, помахал друзьям и стал пробираться через толпу. Николь стояла спиной, и лишь когда Мэв назвала его имя – он издали прочел по губам, – она обернулась и взглянула на него большими трепетными карими глазами.

Ей не о чем беспокоиться. Он не будет ее смущать, ставить в неловкое положение. Отныне они не более чем друзья. Подойдя, он поздоровался со всеми, а потом и ее коротко обнял за плечи одной рукой – совсем по-дружески. Потому что его это устраивает. Несмотря на эту сладость, что возникает, когда прижимаешь к себе ее мягкое тело.

– Как поживаешь, Николь? – спросил Гаррет, отступая на шаг.

Она судорожно сглотнула, глаза заметались по сторонам.

– Спасибо, хорошо. Я думала, ты не придешь.

– Да я и не собирался, чистая случайность. Когда позвонил Джесс, я был в офисе, подписывал новый контракт. Хорошо, когда есть работа, но перерывы тоже необходимы. Общение с друзьями, все дела.

– Да, конечно.

Что-то здесь не то. Николь напряжена, как струна. Он взял ее под локоть и повел к бару.

– Тебе не нравится, что я здесь?

– Нет, Гаррет, что ты! – Николь вытаращила глаза. – Все в порядке. Просто… я не ожидала тебя сейчас встретить, вот и все.

– Ага, понятно. Я должен был тебе позвонить и предупредить, что приду.

– Мы взрослые люди. Ничего страшного, – отвечала Николь с искренней улыбкой, видя которую Гаррет успокоился: их отношения и впрямь вошли в новую фазу.

– Ну и отлично, – вздохнул он. – Что будешь пить?

– Эй, где ты там застряла? – раздался в трубке голос Мэв, говорящей полушепотом, будто из страха, что ее подслушивают. – Ты не приедешь?

Николь только собралась отправить ей сообщение, что не сможет приехать на барбекю к Бетани, как Мэв позвонила сама.

– Представляешь, у меня машина с утра не завелась, так что придется везти ее в автосервис.

– Ты врешь!

– Нет, правда… Похоже, с аккумулятором что-то…

– Нет, это у тебя опять что-то с Гарретом.

– Ерунда!

– Ты же обещала! Ты же говорила, что ваши шуры-муры не помешают всему остальному.

Чувство вины зашевелилось у нее в желудке. Как тут возразишь? Она и сама не представляла, что так будет. Она не знала!

Николь повернулась к окну: на улице светило солнце, первый раз за несколько дней. Отличная погода для барбекю, и она бы с удовольствием поехала повидаться со всеми… кроме Гаррета.

Нет, неправда. И с ним тоже. Не важно, что это причиняет ей боль.

Уже почти месяц прошел с тех пор, как между ними все кончено. За это время они виделись пять раз. Первая встреча была для нее без преувеличения шоком. Потом она привыкла, но относиться к нему как к другу, когда сердце требует большего, было по-прежнему неимоверно тяжело. Стоило Гаррету войти в комнату, у нее повышалась температура, учащался пульс, и она начинала лихорадочно вглядываться и вслушиваться, ища признаки того, что она ошиблась, что он передумал, что у них есть будущее.

Но нет, ничего не изменилось. И в ней тоже. Она была такой со всеми мужчинами, начиная с собственного отца. Глупо ожидать, что она поведет себя иначе по отношению к этому мужчине, который с самого начала обозначил границу, за которую ей вход закрыт.

А Гаррет держался совершенно спокойно, естественно, непринужденно. Как обычно. Он подходил, здоровался, что-то говорил и отходил в сторону. И все бы хорошо, если бы на этом их общение заканчивалось. Но нет – в течение вечера словно какая-то сила то и дело притягивала его обратно. То он возвращался, чтобы рассказать ей анекдот, то садился рядом – ближе, чем могло вынести ее сердце, потому что эта близость была для нее недостаточной. То брал ее за локоть, то касался спины – не догадываясь о разрушительной энергии знаков внимания, которые он ей оказывает.