Мира Лин Келли - Линия жизни

Бетани усмехнулась, поднимая бокал.

– Спасибо, что подтвердила эти слухи. А то мне все не верилось.

У Эрин судорожно задергался рот, как бывает, когда изо всех сил пытаешься сохранять серьезную мину. Николь отбросила салфетку, облокотилась на стол и сказала:

– Колись, Мэв. Я же вижу – тебя так и распирает. Хулиганский смех, фирменный смех Картеров, вырвался у Мэв. Она по очереди оглядела сестер и снова повернулась к Николь.

– Девочки, вы представляете, как будут выглядеть их приглашения? Решетки и наручники, которые соединяют два имени.

Сестры хором расхохотались, а Николь стало не до смеха. Приглашения. Свадебные приглашения. Об этом не хотелось думать. Хуже того, у нее вдруг появилось чувство, что их подслушивают. И тут ей на плечо легла широкая ладонь, и голос еще одного Картера, глубокий, но оттого не менее игривый, влился в общий хохот.

Сестры радостно заверещали. Он обошел вокруг стола и каждую поцеловал в щеку. Это было очень трогательное зрелище, даже Николь, несмотря на смущение, заулыбалась. Интересно, слышал ли Гаррет их разговор? У них все идет хорошо, как они планировали. Они не хотят… опережать события. Но сейчас, скользнув взглядом по лицам подруг, она поняла, что эти не смолчат. Вот-вот запоют Гаррету о полиции и свадьбе. Ей хотелось схватить его за руку и вытащить на черную лестницу. Не важно куда, лишь бы предотвратить катастрофу.

– А что ты здесь делаешь, братец? – спросила сияющая Бетани. – Снова следишь за нами?

– У меня была деловая встреча в ресторане напротив. Я уже стал ловить такси, а потом смотрю – тут целый цветник за столиком. Дай, думаю, зайду. Не беспокойтесь, я ненадолго. Я только поздороваться и убедиться, что вы не голодаете.

В этот момент подошел официант с полным подносом десертов, которые они не заказывали.

– Вам подарок от этого джентльмена.

– Ужин за мой счет, девочки!

Мэв, Бетани и Эрин заахали, поблагодарили его и стали выбирать десерты, а Николь лишь благодарно стиснула ему руку. Гаррет подмигнул ей и ответил тем же.

Потом они стали наперебой просить его остаться, а Бетани даже пригрозила, что расплачется, если он уйдет. И Гаррету ничего не оставалось, как присоединиться к их компании. Он сел рядом с Николь.

– Ну, девочки… хорошо сидим? Ах, как бы его предупредить?

– Отлично, Гаррет! – ответила Эрин. – Но не так, конечно, как вы посидели пару недель тому назад.

Надо отдать должное Гаррету: он и бровью не повел, хотя внутри у него наверняка все вскипело. Если бы не едва заметные розоватые пятна на щеках, то Николь и не догадалась бы, что он сердится. Ага, он тоже умеет краснеть!

– Оказывается, у Карлы есть знакомый коп! – выпалила Эрин. И рассказала ему об идее пригласительных на свадьбу.

Николь ожидала от него молчания, холодности, напряжения, а Гаррет просто расхохотался и воскликнул:

– Ну вот, а я-то думал вас удивить!

И сестры начали наперебой предлагать и другие идеи: полосатое платье для невесты и костюм для жениха, именные карточки за столом с надписью «Добро пожаловать на волю» и прочее. Все это сопровождалось тысячей шпилек по поводу игрищ в машинах на парковке. Но вскоре разговор перешел на другую тему: стали обсуждать предстоящую поездку в Диснейленд, куда планировала отправиться Бетани с семьей, и менее увлекательные деловые планы Мэв. Николь сидела молча, пораженная тем, как легко они обошлись с проблемой, предвещавшей, казалось, начало конца. И тем, что Гаррет не выпускает ее руку. Она переживала настоящее откровение. Гаррет снова преподнес ей урок, как уметь не принимать все слишком близко к сердцу. Она постепенно расслабилась, только сейчас почувствовав напряжение в плечах и спине.

Гаррет остался с ними до конца ужина, пока не было съедено все мороженое и выпит весь кофе. Он тревожился о Николь, хотя и не подавал виду. Он знал, как болезненно она воспринимает любые намеки, и боялся, что она неправильно поймет его реакцию и обидится. Когда девочки сменили тему, он вздохнул с облегчением. Гаррет слушал их болтовню, и ему казалось, что они снова собрались под одной крышей. Все так, как раньше, но лучше, потому что теперь с ними Николь и в знакомом хохоте за столом звучит и ее голос.

Потом, когда они, обнявшись, шли вдвоем по улице к остановке такси, он спросил:

– Ну и как тебе шуточки насчет свадьбы? Понравились?

Николь взглянула на него снизу вверх с облегчением – она и сама собиралась задать ему этот вопрос, но он опередил ее.