Джеки Браун - Рецепт настоящей любви

– Если у меня есть право голоса, я выбираю второе, – сказал Финн.

Лара захохотала:

– Черт побери, Финн! Я хотела, чтобы ты выиграл.

– Значит, ты нарочно не посолила свой очень скучный, незамысловатый плов? – догадался он.

– И это помимо прочих актов самосаботажа. – В ответ на его вопрошающий взгляд Лара пояснила: – Мой отец скорее съест гамбургер из фастфуда, чем черненую рыбу.

Финн в недоумении сдвинул брови:

– Зачем ты это сделала? У тебя были реальные шансы на победу.

– Так же, как и у тебя, – улыбнулась Лара. – По-моему, никому из нас эта победа уже не нужна так отчаянно, как в самом начале.

Они одновременно потянулись друг к другу. Когда несколько минут спустя дверь гринрума открылась, они все еще целовались. Даже после того, как Тристан несколько раз хлопнул в ладоши, они не сразу оторвались друг от друга.

– Вы нужны в студии, – сказал им продюсер.

– Как ты думаешь, что теперь будет? – спросила Лара Финна.

– Не знаю. Но что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты кое-что знала. – Он схватил ее за руку, останавливая на ходу. – Я люблю тебя, Лара.

– Я тоже тебя люблю.

– Столик «двадцать четыре» хочет видеть вас, шеф, – сказала хостес.

Лара попробовала пюре из цветной капусты и, кивнув су-шефу, направилась в набитый битком зал «Че-стерфилда».

Завидев ее, Финн улыбнулся. Он ужинал с ее отцом.

Шесть месяцев прошло с тех пор, как «Дуэль шеф-поваров» впервые в истории передачи закончилась равным распределением голосов между финалистами. Лара подозревала, что на это решение повлиял отец, не сумевший определить, кто какое блюдо готовил.

Клифтон нанял их обоих, сделав шеф-поварами на равных условиях. За прошедшие несколько месяцев его общение с Ларой постепенно налаживалось, и, хотя их отношения еще были далеки от совершенства, важные шаги в этом направлении уже делались.

– Ты хотел меня видеть? – спросила Лара отца.

– Вообще-то, тебя хотел видеть Финн.

Она улыбнулась мужчине, которого любила, но тут заметила, что еда на его тарелке осталась нетронутой.

– Что-то не так?

– В моей пасте что-то есть.

– Ты о чем?

Лара наклонилась ближе, чтобы изучить содержимое тарелки, и ее глаза округлились, стоило заметить это самое «что-то». Оно лежало не в пасте Финна. Скорее ближе к краю тарелки.

– О боже! Это… это…

– Кольцо на помолвку.

Бриллиант был ослепительно красивым, но не настолько, как мужчина, который потянулся к ее руке.

– Только что у меня был долгий разговор с твоим отцом, Лара.

– Финн…

Но тут заговорил ее отец:

– Я доверил этому человеку свой ресторан. Но я не был уверен, могу ли доверять ему в том, что касается тебя. За последние месяцы он доказал искренность своих чувств. Так что я даю ему – вам двоим – свое благословение.

Слезы затуманили ее глаза.

– Папа…

– Я люблю тебя, Лара. – Эти слова все еще давались отцу нелегко, но она знала, что он не кривит душой.

– Я тоже тебя люблю.

И тут Клифтон прокашлялся и в своей характерной грозной манере вопросил:

– Так что, вы собираетесь делать предложение, молодой человек?

Финн улыбнулся:

– О да!

– В мое время это делали, опустившись на колено.

Лара спрятала улыбку. Финн между тем последовал совету ее отца без малейших колебаний. На глазах у всех клиентов ресторана он опустился на одно колено.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Лара.

Это был не совсем вопрос, но Лара не собиралась придираться к таким мелочам. И поцелуй, которым она одарила Финна, ответил за нее лучше любых слов.

Фуд-стилист (стилист еды) – специалист с кулинарным образованием, задача которого заключается в том, чтобы блюдо выглядело привлекательно на фотографии.

Гринрум – сборная комната конкурсантов, актеров и прочих участников творческих мероприятий. В гринруме ожидают выхода на сцену или отдыхают между выступлениями.

Джеймс Бирд (1903–1985) – известный американский кулинар. Фонд его имени ежегодно присуждает престижные награды в области кулинарного искусства, которые считаются «кулинарными нобелевскими премиями».

Хэш – блюдо из мелко нарезанных овощей.