Джеки Браун - Рецепт настоящей любви

– Ты не знаешь, на что я способен.

Лара кивнула, накрыв ладонью крошечный микрофон, прикрепленный к ее куртке.

– А вот с этим я согласна на все сто. Я-то думала, что знала, но… Сегодня ты доказал, что я ошибалась.

– Нет, – Финн тоже накрыл рукой свой микрофон. – Даже не заикайся об этом. Это ты…

Он осекся, когда сверху к ним спустился большой пушистый микрофон.

– Шефы, – объявил Гарретт. – Три… два… один… время пошло!

Раздался гудок, эхом отразившийся от стен студии, и все двенадцать поваров стремглав бросились к холодильнику и шкафу. На какое-то мгновение Финн оказался за спиной у Лары, но потом обогнал ее размашистыми шагами.

– Я слева, шеф, – предупредил он, чтобы не столкнуться.

Он мог злиться на нее, но держался подчеркнуто корректно. Райдер же, напротив, совершенно не заботился соблюдением этикета. Бесцеремонно положив руку ей на поясницу, он отпихнул Лару с дороги. Она ударилась бедром об острый угол разделочного столика. Финн тут же остановился.

– Все в порядке? – спросил он.

От его беспокойства у Лары заныло сердце. Но, не желая предстать уязвимой, она лишь огрызнулась:

– Обо мне не беспокойся!

– Ну да, конечно. Уж ты-то знаешь, как позаботиться о себе.

Их перепалка длилась всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы к тому моменту, как они потянулись к шкафу, набор специй и полный ассортимент свежих овощей были разобраны. Райдер уже несся к своему столу с пригоршнями салата латук пары разных сортов и набором ингредиентов для прованской заправки.

Латук… Он что, свихнулся?

Финн, похоже, пришел к такому же выводу.

– Похоже, та еще будет закуска, – хмыкнул он.

Лара отодвинула ящик со сладким перцем и в самом углу полки углядела миску с авокадо. Или их просто не заметили, или повара не рискнули готовить блюда юго-западной кухни.

Не успела Лара взять пару авокадо, как Финн схватил всю миску.

– Эй! – прикрикнула Лара. – Неужели тебе и правда нужны все?

– Все? – он посмотрел на шесть авокадо и покачал головой. – Нет. Думаю, пары хватит.

Но он даже не шелохнулся, чтобы поставить миску на место.

– Ты не собираешься делиться, да? – презрительно фыркнула Лара.

– Это – соревнование, Лара.

– Значит, в любви и на войне все средства хороши?

И она тут же пожалела об этих словах. Губы Финна скривились в подобии улыбки, но его мрачно мерцавшие глаза были твердыми как камень.

– Я могу спросить у тебя то же самое, – парировал он.

Лара растерянно глотнула, но взяла себя в руки и вскинула подбородок:

– Давай, валяй, заграбастай все! Я поняла.

Финн сощурился:

– Что ты еще поняла?

– Ты боишься, что мы приготовим одно и то же и моя закуска окажется вкуснее.

Он грубо загоготал:

– Реверсивная психология в действии. Какая жалкая попытка!

Лара лишь выгнула бровь, ничего не ответив.

– Вот. Валяй, держи, – отобрав два самых спелых авокадо, он протянул миску Ларе. И не дав ей шанса поблагодарить, повернулся и бросился к себе.

Лара схватила пряности, томаты наследственного сорта и консервированную черную фасоль, а заодно и несколько сушеных специй. Напоследок она цапнула несколько клубней батата. Лара решила приготовить что-то вроде хэша [4], усовершенствовав вкусовой и ароматический букет неожиданными ингредиентами и специями.

К тому моменту, как Лара вернулась к своему столу, прошло почти три минуты.

Финн уже вовсю трудился за разделочной доской. Он успел не только очистить авокадо и вытащить из них косточки, но и нарезать на тонкие полоски свернутый пучок свежих листьев базилика. Еще вчера Лара восхитилась бы ловкими, точными движениями Финна, но сейчас…

– Смотришь, как нужно готовить? – спросил он, не поднимая взгляда от доски.

– Просто слежу, чтобы ты ненароком не отхватил себе палец.

– Я знаю, что делаю. У меня не было порезов со времен кулинарной школы.

– Надо же когда-то начинать.

Лара лишь безобидно подкалывала его. Каков же был ее ужас, когда мгновение спустя она услышала отборную брань и, обернувшись, увидела, как Финн зажимает руку белым полотенцем. На ткани расползалось большое ярко-красное пятно.

– О боже, ты…

– Я в порядке, – огрызнулся Финн.

Он с грехом пополам сумел перевязать палец и натянуть латексную перчатку, когда ведущий оповестил:

– Шефы, у вас осталось пятнадцать минут.

За оставшуюся четверть часа ни один из них не произнес ни слова. Они сосредоточенно трудились, пока не прозвучал гудок, сигнализируя об истечении времени.